Situé majestueusement sur un petit promontoire appelé Punta Pinna, le Château de Monopoli (connu localement sous le nom de Castello di Monopoli) est un témoignage de l'héritage durable de l'influence de l'Empire espagnol dans le sud de l'Italie. Cette forteresse, également appelée Château de Charles Quint, est un monument emblématique de la ville métropolitaine de Bari, en Pouilles, et offre un aperçu fascinant de la riche histoire et de la maîtrise architecturale de la région.
La construction du Château de Monopoli a été achevée en 1552 sous la directive de l'empereur Charles Quint. Elle faisait partie d'une stratégie plus large visant à fortifier les régions côtières des Pouilles contre d'éventuelles invasions. Le château a été ingénieusement construit en utilisant les vestiges de structures antérieures, y compris l'église de San Nicola in Pinna du 10ème siècle et une grande porte romaine du 1er siècle avant JC, elle-même construite sur les anciennes murailles messapiennes datant du 5ème siècle avant JC. Ces couches d'histoire ont été méticuleusement découvertes lors de fouilles archéologiques menées entre les années 1990 et 2010.
L'achèvement du château a été supervisé par le vice-roi Pedro Álvarez de Toledo ou, selon certains récits, par le marquis Don Ferrante Loffredo. Au cours des années 1600, la forteresse a subi des expansions et des rénovations significatives, la transformant d'une structure purement défensive en une résidence plus confortable. Au début du 19ème siècle, le château a été réaffecté en prison de district, un rôle qu'il a tenu jusqu'en 1969.
Aujourd'hui, le Château de Monopoli a été soigneusement restauré et réaménagé en centre culturel, accueillant d'importantes expositions de peinture, de photographie et de cinéma. Il abrite également le Musée de la Mer (Museo del Mare), établi en 2010. Ce musée offre un récit captivant de l'histoire maritime de Monopoli, retraçant sa relation avec la mer depuis l'âge du bronze jusqu'au début du 19ème siècle.
La disposition simple du château est rehaussée par ses bastions pentagonaux, qui se dressent fièrement sur cinq côtés. L'entrée principale, autrefois accessible par un pont-levis, se trouve maintenant au sud-ouest, où se dresse une tour cylindrique ajoutée plus tard. Les visiteurs peuvent encore voir des sections bien conservées des anciennes murailles à gauche de cette tour. Les nombreuses emplacements de canons, stratégiquement positionnés des toits jusqu'au bord de l'eau, témoignent des capacités défensives du château. La salle des armes évocatrice et le blason en pierre portant la date de 1552 et le nom du vice-roi Pedro de Toledo ajoutent au charme historique du château.
À l'intérieur, le Château de Monopoli révèle plusieurs éléments d'intérêt artistique et historique. L'église rupestre de San Nicola in Pinna, fondée à la fin du 10ème siècle par le Monopolitain Sassone, est un point fort. Le grand arsenal, caractérisé par quatre ports de canons à la surface de l'eau, servait à la fois la mer ouverte et le port intérieur. Ceux-ci étaient équipés de quatre obusiers napolitains à âme lisse de la première moitié du 19ème siècle, chacun pesant 1 400 kg.
Le château incorpore également une grande porte romaine du 1er siècle avant JC, qui surplombe l'armurerie. Cette porte était fortifiée avec deux corps de garde à deux étages, surmontés de tours octogonales désormais principalement intégrées dans la structure du château du 16ème siècle. Les fortifications romaines sont construites sur les robustes murailles messapiennes du 5ème siècle avant JC, elles-mêmes reposant sur les restes d'un ancien agger préhistorique. Cette stratification complexe de l'histoire a été révélée grâce aux recherches archéologiques menées par la Soprintendenza Archaeologica di Puglia, avec des contributions de restaurateurs comme l'ingénieur Francesco Selicato et, après l'achèvement de la restauration en 2011, l'architecte Domenico Capitano. L'étude de l'architecte Angelo Papio offre également une perspective bien documentée et intéressante sur l'histoire du château.
Une anecdote historique intrigante du 18ème siècle raconte que le corail était autrefois abondamment récolté dans les eaux sous le château. Une autre histoire fascinante concerne Martino Coquemont, un résident du château vers 1750 et colonel dans les armées de Ferdinand IV de Naples, qui aurait vécu jusqu'à l'âge remarquable de 101 ans, décédant en 1773.
En conclusion, le Château de Monopoli n'est pas seulement un monument historique, mais un site culturel vibrant qui continue de jouer un rôle significatif dans la vie de la ville. Ses murs, imprégnés de siècles d'histoire, offrent aux visiteurs un voyage unique à travers le temps, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la belle région des Pouilles.
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