Située en hauteur sur l'Eichberg, surplombant la ville médiévale de Mölln, l'Église Saint-Nicolas (localement connue sous le nom de St. Nicolai) est un témoignage de siècles d'évolution architecturale et de dévotion religieuse. Dédiée à Saint Nicolas de Myre, cette église emblématique est un phare spirituel et culturel pour la ville depuis la fin du XIIe ou le début du XIIIe siècle.
L'Église Saint-Nicolas de Mölln est un exemple frappant de la transition de l'architecture romane à l'architecture gothique. Les parties les plus anciennes de l'église, y compris des sections de la nef, appartiennent au style roman en brique. En observant sa structure imposante, on peut voir la fusion harmonieuse des styles architecturaux qui ont évolué au fil des siècles. La tour et le bas-côté sud, construits dans le style gothique en brique, ajoutent une touche majestueuse à la silhouette de l'église.
La construction initiale de l'église était une basilique à piliers à trois nefs de style roman tardif, inspirée par la basilique d'Altenkrempe. Le chœur a probablement été achevé vers 1217, coïncidant avec le premier synode tenu par l'évêque de Ratzeburg. Des expansions gothiques significatives ont eu lieu dans la seconde moitié du XVe siècle, y compris l'ajout du bas-côté sud en 1470/71, de la chapelle baptismale actuelle et de la sacristie à deux étages d'origine en 1497. Une chapelle dédiée à Saint Jobst a également été ajoutée au côté nord de la nef.
En 1896, une rénovation complète a cherché à restaurer l'apparence originale de la basilique. Cela comprenait la démolition de la chapelle Jobst et de l'étage supérieur de la sacristie en raison de préoccupations structurelles et pour améliorer l'esthétique globale. Le bas-côté sud a reçu un nouveau toit avec trois pignons à croupe, et l'intérieur a été partiellement repeint dans un style néo-gothique, bien que la plupart de ces peintures aient été enlevées en 1959.
En entrant dans l'Église Saint-Nicolas de Mölln, on est accueilli par une richesse de trésors historiques et artistiques. La pièce la plus ancienne est un fragment de calcaire de Gotland du début du XIIIe siècle, avec des reliefs représentant le rêve des Mages. Cette pierre est supposée avoir fait partie d'une cuve baptismale ou d'une piscine.
L'influence des ateliers artistiques de Lübeck est évidente dans le mobilier de l'église, un héritage de l'association longue de la ville avec Lübeck. La croix triomphale, attribuée à l'atelier de Bernt Notke, date de 1501 et est un centre d'intérêt frappant. La cuve baptismale en bronze, créée par le fondeur de Lübeck Peter Wulf en 1509, présente à la fois les armoiries de Mölln et de Lübeck, symbolisant la domination de Lübeck. La cuve est complétée par des figures angéliques tenant des vases d'onction, rappelant celles de la cathédrale de Lübeck.
Le maître-autel (1739) et la chaire (1742) sont des chefs-d'œuvre baroques, probablement réalisés par l'atelier de Lübeck de Hieronymus Hassenberg. Le crucifix central original du maître-autel a été remplacé à la fin du XIXe siècle par une peinture de crucifixion de Mathilde Block, offerte par Johanna Dorothea Elisabeth Hoeltich. En 1967, cela a été remplacé par une représentation du Retour du fils prodigue, à l'origine une épitaphe offerte par Joachim Werner Höltich en 1689. Le torse du crucifix original de l'autel se trouve maintenant dans la sacristie, aux côtés d'un crucifix gothique tardif.
Un des éléments les plus impressionnants de l'église est le chandelier à sept branches en bronze de 1436, supposé provenir du monastère birgittin de Marienwohlde. Rénové en 1669 par la guilde des conducteurs de Stecknitz, il reste un symbole de l'héritage durable de l'église.
L'orgue de l'église, une merveille d'artisanat historique, remonte au moins à 1436. L'instrument actuel, derrière une façade baroque tardive de 1766, incorpore des tuyaux de diverses périodes et constructeurs, y compris le célèbre facteur d'orgues nord-allemand Jacob Scherer. Le travail de Scherer, en particulier le Principal 8' presque entièrement préservé dans le grand orgue, contribue au son unique et distinctif de l'orgue.
À la suite de restaurations approfondies par Flentrop Orgelbouw de 2018 à 2022, l'orgue compte désormais 39 registres répartis sur trois claviers et un pédalier, incorporant des tuyaux historiques et des nouveaux fabriqués selon des techniques traditionnelles. Cette restauration a ravivé l'intégrité historique de l'orgue, en faisant un point fort pour les amateurs de musique et les historiens.
L'Église Saint-Nicolas de Mölln abrite une collection significative de cloches gothiques tardives. La plus grande, la cloche de Nicolas et Catherine de 1468, est l'une des trois seules grandes cloches médiévales du Schleswig-Holstein. Une rénovation complète en 1991 a restauré les cloches à leur gloire d'antan, assurant leur utilisation continue pour les générations à venir.
L'église abritait également une bibliothèque précieuse avec des incunables et des imprimés rares de l'époque de la Réforme. Bien que la bibliothèque ait été déplacée aux archives municipales de Mölln en 2005, elle reste une partie importante de l'héritage historique de l'église.
En conclusion, l'Église Saint-Nicolas de Mölln n'est pas seulement un lieu de culte, c'est un musée vivant de l'évolution architecturale, du patrimoine artistique et de la signification historique. Une visite à cette église remarquable offre un voyage à travers le temps, permettant d'apprécier profondément la riche tapisserie de l'histoire qui a façonné Mölln et son cœur spirituel.
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