Chiesa di Santa Maria di Betlem

Santa Maria di Betlem, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria di Betlem, est un témoignage de la riche histoire et de la splendeur architecturale de Modica, une charmante ville de la province de Ragusa, en Sicile. Cette église vénérée, dont les origines remontent au XIVe siècle, est l'une des trois anciennes églises collégiales de Modica, élevée à ce statut en 1645. Elle est un phare de foi, d'histoire et d'art, attirant des visiteurs de près et de loin pour admirer sa beauté et plonger dans son passé légendaire.

Histoire de Santa Maria di Betlem

Selon la légende, Santa Maria di Betlem a été érigée sur un site précédemment occupé par quatre lieux de culte dédiés à Saint Barthélemy l'Apôtre, Saint Maur Abbot, Saint Antoine de Padoue et Santa Maria di Berlon. La façade de l'église est un mélange captivant de styles Renaissance et Néoclassique. La partie inférieure, conçue par l'architecte Corrado Rubino en 1571, a survécu au dévastateur tremblement de terre de 1693, tandis que la partie supérieure a été achevée entre 1816 et 1821.

À l'intérieur, l'église abrite la magnifique Cappella Palatina, également connue sous le nom de Chapelle Cabrera. Ce chef-d'œuvre gothique tardif, orné de motifs Renaissance, a miraculeusement survécu au tremblement de terre de 1693. L'arc d'entrée de la chapelle, une fusion harmonieuse d'éléments romans, gothiques, Renaissance sicilienne et gothiques catalans, est considéré comme l'une des plus belles réalisations architecturales de la Sicile des XVe et XVIe siècles.

Explorer Santa Maria di Betlem

En entrant dans Santa Maria di Betlem, vous êtes accueilli par une disposition basilicale avec trois nefs divisées par des colonnes. Le plafond présente des motifs à caissons complexes, et le sol, achevé à la fin du XIXe siècle, ajoute à la grandeur de l'église. La nef droite abrite deux œuvres d'art significatives : le Martyre de Sainte Catherine d'Alexandrie par Michelangelo Xiavarella, influencé par Caravage et Guido Reni, et une peinture des Saints Côme et Damien par Mario Minniti.

Dans la nef gauche, vous trouverez la Chapelle de Saint Maur Abbot, avec une statue du saint, et la Chapelle de la Nativité, qui abrite une crèche monumentale permanente créée par le Frère Benedetto Papale en 1881-82. La scène présente 62 figurines en terre cuite réalisées par les artistes Bongiovanni Vaccaro et Giacomo Azzolina de Caltagirone. La sixième chapelle, la Chapelle de la Dormition de Marie, contient une statue polychrome représentant la Dormition de la Vierge.

Le Transept et le Presbytère

Le transept est orné d'arches richement décorées, chacune soutenue par un groupe de colonnes finement sculptées avec des arabesques, des motifs végétaux et animaux fantaisistes, et des figures humaines grotesques ou fantastiques. Les colonnes se terminent par des chapiteaux finement sculptés. L'apsidiole droite abrite la Chapelle Cabrera, également connue sous le nom de Chapelle du Saint-Sacrement. Cette structure octogonale contient des tombes nobles, des médaillons en haut-relief, une sculpture en pierre polychrome de la Vierge à l'Enfant et un coffret en argent. Le sol est orné de céramiques de Caltagirone.

L'apsidiole gauche, autrefois la Chapelle de Sainte Agathe ou la Chapelle Mazzara, est décorée de stuc élaboré. La niche présente l'Agnus Dei sur un fond rayonnant, flanqué des Tables des Commandements et de symboles bibliques. Derrière l'autel dans le presbytère, une magnifique peinture de l'Assomption de la Vierge par Gian Battista Ragazzi, achevée en 1713, captive les spectateurs par son art.

L'Orgue et les Confréries

L'orgue de l'église, construit en 1818 par Francesco Andronico de Palerme, est un chef-d'œuvre d'artisanat. Logé dans une galerie en bois néoclassique, la façade de l'orgue présente 39 tuyaux disposés en trois sections en forme de pointe, avec des décorations complexes d'instruments de musique, de motifs floraux et de putti. La console est ornée de rosaces et de motifs de vigne, et le son de l'orgue est aussi impressionnant que son apparence.

Santa Maria di Betlem abrite la Confrérie de Santa Maria di Betlem Orationis et Mortis. L'oratoire de l'archiconfrérie est décoré de stucs baroques et de peintures du XVIIIe siècle. Les membres de la confrérie ont même collaboré avec leurs homologues de Caltagirone pour créer la crèche monumentale de l'église.

Le Musée

En 2019, Santa Maria di Betlem a ouvert un musée au public, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer l'oratoire du XVIIIe siècle de la confrérie et la Chapelle Palatine. La collection du musée comprend des peintures du XVIIIe siècle dédiées au culte de Notre-Dame des Douleurs et des reconstructions numériques des intérieurs de l'église des XVIIe et XVIIIe siècles.

Santa Maria di Betlem est plus qu'une simple église ; c'est un musée vivant de foi, d'art et d'histoire. Ses murs résonnent des prières des siècles passés, et son art raconte les histoires de dévotion et de créativité. Une visite à cette magnifique église est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu du cœur spirituel et culturel de Modica.