Château des Sforza

Le Castello Sforzesco, une imposante forteresse située juste à l'extérieur du centre historique de Milan, témoigne de l'histoire riche et tumultueuse de la ville. Construit à l'origine au 15ème siècle par Francesco Sforza, le nouveau duc de Milan, le château s'élève sur les vestiges d'une fortification du 14ème siècle connue sous le nom de Castello di Porta Giovia. Cette structure antérieure elle-même avait été érigée sur le site de l'ancien Castrum Portae Jovis romain, l'une des quatre fortifications défensives de Milan à l'époque romaine. Au fil des siècles, le Castello Sforzesco a subi des transformations significatives, évoluant d'une citadelle militaire à un centre culturel abritant certains des musées et institutions les plus importants de la ville.

Les Origines et la Construction

Les origines du Castello Sforzesco remontent à la famille Visconti, qui a régné sur Milan pendant près d'un siècle. À la fin du 14ème siècle, Galeazzo II Visconti a initié la construction du Castello di Porta Giovia, nommé d'après la porte romaine Porta Giovia. Cette forteresse médiévale, avec son plan carré, ses murs imposants et ses tours, servait de résidence et de structure défensive pour la dynastie Visconti. Cependant, le château fut en grande partie détruit en 1447 par la République Ambrosienne, une république éphémère établie par les nobles milanais après l'extinction de la lignée Visconti.

En 1450, Francesco Sforza, un capitaine mercenaire habile et époux de Bianca Maria Visconti, prit le contrôle de Milan et commença à reconstruire le château pour en faire sa résidence ducale. La nouvelle structure conserva l'emblème du serpent des Visconti comme blason. Sous la direction de Sforza, les fortifications du château furent renforcées et des ajouts architecturaux significatifs furent réalisés, y compris la construction des murs de Ghirlanda et des tours circulaires de Carmine et Santo Spirito. Malgré les défis financiers et une épidémie de peste en 1451, la construction progressa, culminant avec l'achèvement de la Torre Castellana, aujourd'hui connue sous le nom de Tour de Rocchetta.

L'Épanouissement de la Renaissance

Durant la Renaissance, le Castello Sforzesco devint un symbole du pouvoir et de la culture milanaise. Sous le règne de Ludovico il Moro à la fin du 15ème siècle, le château accueillit l'une des cours les plus opulentes d'Europe. Des artistes renommés tels que Léonard de Vinci et Bramante furent commissionnés pour décorer les intérieurs du château. Les fresques complexes de Léonard, représentant des plantes et des fruits entrelacés dans la Sala delle Asse, et sa statue équestre ambitieuse mais inachevée de Francesco Sforza, comptent parmi les contributions artistiques les plus notables de cette période.

Cependant, l'histoire du château ne fut pas sans conflits. Les luttes continues entre les forces françaises, milanaises et allemandes au début du 16ème siècle causèrent des dommages significatifs. La Torre del Filarete, conçue par l'architecte Filarete, fut détruite en 1521 lorsqu'un soldat français fit accidentellement exploser une charge. Malgré ces défis, le château resta un centre militaire et politique crucial, avec Francesco II Sforza supervisant d'autres restaurations et expansions.

La Domination Espagnole et Autrichienne

Après la mort de Francesco II en 1535, le Duché de Milan passa sous contrôle espagnol. Le Castello Sforzesco fut transformé d'une résidence ducale en une citadelle militaire, abritant l'une des plus grandes garnisons d'Europe. Les Espagnols améliorèrent considérablement les fortifications du château, construisant un système défensif étendu comprenant un bastion en étoile et un réseau de douves. Les intérieurs du château furent réaménagés pour un usage militaire, avec les grandes salles transformées en ateliers et entrepôts.

Le rôle du château en tant que bastion militaire se poursuivit sous la domination autrichienne au 18ème siècle. Les Autrichiens fortifièrent encore davantage le château, assurant son importance stratégique dans la défense de Milan. Malgré sa militarisation, le château resta un symbole de résilience et de fierté milanaise.

La Restauration Moderne et la Renaissance Culturelle

À la fin du 19ème et au début du 20ème siècle, le Castello Sforzesco subit une transformation significative sous la direction de l'architecte Luca Beltrami. La restauration de Beltrami visait à raviver la splendeur historique et architecturale du château, en mélangeant des éléments des époques Visconti et Sforza. La restauration inclut la reconstruction de la Torre del Filarete, qui redevint un élément marquant de la skyline milanaise.

Aujourd'hui, le Castello Sforzesco est un centre culturel dynamique, abritant une variété de musées et d'institutions. Les visiteurs peuvent explorer le Museo d'Arte Antica, qui présente des œuvres d'art médiévales et de la Renaissance, la Pinacoteca del Castello Sforzesco, avec des œuvres d'artistes renommés tels que Mantegna et Bellini, et le Musée des Instruments de Musique, entre autres. Les cours et jardins du château offrent une escapade sereine de l'agitation de la ville, fournissant un cadre pittoresque pour des promenades tranquilles et des événements culturels.

En conclusion, le Castello Sforzesco n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant du riche et divers patrimoine de Milan. Ses murs, ses salles et ses tours résonnent des histoires de ducs, d'artistes et de soldats qui ont façonné l'histoire de la ville. Une visite de cette magnifique forteresse offre un voyage à travers le temps, révélant les couches d'histoire qui ont contribué à la ville vibrante et dynamique de Milan.