Située au cœur de Middletown, dans le Connecticut, la maison Samuel Wadsworth Russell est un exemple éclatant de l'architecture néo-grecque. Cette résidence majestueuse, érigée en 1828, est non seulement un monument historique important, mais aussi une destination fascinante pour ceux qui apprécient la beauté architecturale et l'histoire riche.
La maison Samuel Wadsworth Russell a été commandée par Samuel Russell, une figure éminente du commerce avec la Chine au XIXe siècle. Russell, fondateur de la société de commerce Russell & Company à Canton, en Chine, a accumulé sa fortune grâce à l'importation d'opium et à l'exportation de thés et de soies raffinés. Pendant son absence à Canton, la construction de sa maison de rêve a été supervisée par son ami Samuel D. Hubbard et l'épouse de Russell. La maison a été conçue par l'architecte renommé Ithiel Town, un fervent défenseur du style néo-grec en Amérique.
La maison Russell est souvent considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture néo-grecque dans le nord-est des États-Unis. Son design s'inspire des temples grecs antiques, avec six colonnes corinthiennes de pleine hauteur soutenant un grand entablement et un fronton bas. La façade avant de la maison est ornée de cinq travées, avec des panneaux en retrait entre les fenêtres du premier et du deuxième étage, sauf dans la travée centrale où des pilastres soutiennent un entablement élevé au-dessus de la porte d'entrée double. Les détails complexes autour de la porte ajoutent au charme de la maison.
Les façades latérales de la maison sont tout aussi impressionnantes, avec des fenêtres séparées verticalement par des panneaux similaires à ceux de la façade avant. Les murs de maçonnerie en brique sont recouverts de stuc imitant les grands blocs d'ashlar, conférant à la maison une apparence imposante. Les fondations en grès et les murs porteurs en maçonnerie fournissent une base solide à la structure, tandis que le toit à pignon complète l'aspect classique.
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La maison Samuel Wadsworth Russell est un chef-d'œuvre de détails architecturaux. Les chapiteaux des colonnes du portique, les pilastres des coins avant et les couvre-fenêtres de l'attique présentent un motif décoratif d'antemion, ajoutant une touche d'élégance à l'extérieur. L'entablement lourd comporte trois bandes dans l'architrave, une bande de moulures feuillagées sous la frise lisse, et une corniche denticulée définie par une moulure perlée et une moulure de couronne élaborée.
Vers 1855, le portique arrière a été fermé et une aile nord à deux étages a été ajoutée, attribuée à Alexander Jackson Davis, un ancien partenaire d'Ithiel Town. Bien que cette addition puisse perturber la symétrie de la maison, elle est traitée avec des pilastres et un entablement identiques, maintenant l'harmonie esthétique globale.
En entrant dans la maison Russell, on est transporté dans un monde d'opulence et de raffinement. L'intérieur est divisé par un vaste hall central avec deux pièces de chaque côté. Un grand escalier avec un palier orne l'extrémité du hall, menant aux étages supérieurs. Les quatre cheminées sont stratégiquement placées dans les murs extérieurs de chaque pièce adjacente au hall, assurant un chauffage efficace.
Les salons sud sont reliés par une série de portes pliantes, permettant une utilisation flexible de l'espace, tandis que les pièces nord d'origine ont été ouvertes pour créer une grande zone unique. Le traitement décoratif de l'intérieur se caractérise par une attention méticuleuse aux détails. Des peintures murales en trompe-l'œil simulent des panneaux sur les murs des pièces principales nord, du hall d'entrée et de la cage d'escalier, ajoutant une touche de sophistication artistique. Les cheminées en marbre, avec des colonnes ioniques supportant les manteaux, et les panneaux en retrait des portes et des volets de fenêtres pliants rehaussent encore la grandeur de l'intérieur. Une large frise et une corniche profonde en plâtre décoratif définissent les hauts plafonds, créant une atmosphère d'élégance et de luxe.
La maison Samuel Wadsworth Russell n'est pas seulement une relique historique; c'est un héritage vivant qui continue d'inspirer l'admiration. En 1937, la maison a été léguée à l'Université Wesleyan par Thomas Macdonough Russell, Jr., un descendant de Samuel Russell. Initialement utilisée comme collège d'honneur, le bâtiment sert maintenant de lieu pour des événements spéciaux et abrite le département de philosophie de l'université.
Le domaine Russell occupait autrefois un pâté de maisons entier, délimité par les rues High, Court, Pearl et Washington. Les vastes terrains derrière la maison étaient ornés de jardins formels, avec des buis importés d'Angleterre et des plantes apportées de Chine par Samuel Russell. Un double escalier en fer forgé complexe, ajouté lors de la fermeture du portique arrière, mène du premier étage à la pelouse du jardin, offrant une vue pittoresque des environs.
La construction de la maison Russell a établi une norme de luxe et de sophistication pour l'architecture résidentielle de la rue High au XIXe et au début du XXe siècle. Bien que de nombreuses autres grandes maisons aient été construites dans la région, aucune n'a surpassé la maison Russell en termes d'élégance et de grandeur. Elle se dresse comme un monument à la vision de Samuel Russell et à l'époque passionnante du commerce avec la Chine, lorsque la tradition marchande de Middletown atteignait son apogée.
En conclusion, la maison Samuel Wadsworth Russell est bien plus qu'un bâtiment; c'est un symbole de brillance architecturale et de signification historique. Sa beauté intemporelle et son histoire riche en font une destination incontournable pour quiconque explore Middletown, Connecticut. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement quelqu'un qui apprécie les belles choses de la vie, la maison Russell promet de vous captiver et de vous inspirer.
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