L'hôtel de ville de Middelburg, connu localement sous le nom de Stadhuis van Middelburg, est un superbe exemple d'architecture gothique tardive, situé au cœur de la ville historique de Middelburg aux Pays-Bas. Ce joyau architectural, avec sa façade complexe et son clocher imposant, offre un aperçu de la riche histoire et du patrimoine artistique de la région. Une visite de ce bâtiment historique est comme un voyage dans le temps, remontant à la splendeur du 15ème siècle.
L'histoire de l'hôtel de ville de Middelburg commence en 1452, lorsque la première pierre est posée sous la supervision de la famille Keldermans, une lignée renommée d'architectes de Malines. La construction s'est étendue sur plusieurs générations et s'est achevée en 1520. Le bâtiment servait non seulement de mairie, mais abritait également le Vleeshal (halle à la viande) et le Lakenhal (halle aux draps), reflétant la prospérité économique de Middelburg au 15ème siècle.
La famille Keldermans a joué un rôle crucial dans la formation de l'apparence gothique distinctive de l'hôtel de ville. Andries I, avec ses frères Matthijs I et Jan III, a apporté une contribution significative au projet. En 1458, la nouvelle salle du conseil était prête à être utilisée, marquant la fin de la première phase de construction. La deuxième phase, qui a débuté en 1506, a vu l'ajout de la tour, conçue par Anthonis I. Bien que la tour ait été initialement prévue pour être plus haute, elle a été couronnée en 1521, lui donnant l'apparence unique et quelque peu tronquée qu'elle conserve aujourd'hui.
Une des caractéristiques les plus frappantes de l'hôtel de ville de Middelburg est sa façade, ornée de 25 statues représentant les comtes et comtesses qui ont régné sur la Zélande. Ces figures, créées par le sculpteur de Malines Michiel Ywijnszoon en 1516, ajoutent une touche royale au bâtiment. Les statues étaient à l'origine peintes de couleurs vives, bien qu'elles aient été remplacées lors d'une restauration à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle.
Le clocher, surnommé affectueusement Malle Betje par les habitants en raison de la tendance de son horloge à retarder par rapport à la tour voisine Lange Jan, est un autre point fort. Entre 1560 et 1562, la tour a été couronnée d'une girouette en forme de chevalier marin, ajoutant une touche fantaisiste à sa grandeur gothique. L'horloge, installée en 1525, a été par la suite ornée de deux figures en bois en 1590, augmentant encore son charme.
Au fil des siècles, l'hôtel de ville de Middelburg a subi de nombreuses rénovations et restaurations. Entre 1881 et 1918, le bâtiment a été méticuleusement restauré sous la direction de Pierre Cuypers. Cette restauration comprenait le remplacement des statues sur la façade et l'ajout d'une balustrade sur le toit. La petite tour d'escalier, connue sous le nom de Choertoren, a également été restaurée durant cette période.
L'hôtel de ville a fait face à l'un de ses plus grands défis le 17 mai 1940, lorsqu'un incendie dévastateur, conséquence des bombardements de guerre, a ravagé le bâtiment. Seules les murs carbonisés sont restés debout, et l'intérieur, ainsi que les archives de la ville, ont été complètement détruits. Cependant, l'esprit de Middelburg est resté intact. L'hôtel de ville a été reconstruit avec soin, en se concentrant sur la restauration de sa façade gothique tout en incorporant des éléments modernes. L'aile néoclassique sur la Noordstraat n'a pas été reconstruite, donnant au bâtiment une apparence légèrement différente de celle d'avant.
En 2004, les bureaux municipaux ont déménagé à un nouvel emplacement, et l'hôtel de ville de Middelburg a trouvé une nouvelle vocation. Il est devenu le siège de la Roosevelt Academy, maintenant connue sous le nom de University College Roosevelt, offrant une éducation prestigieuse en arts libéraux. Le Vleeshal, l'ancienne halle à la viande, a été transformé en un espace d'exposition d'art contemporain, géré par la Stichting Beeldende Kunst Middelburg (SBKM). Ce centre culturel dynamique accueille des expositions tournantes, ajoutant une touche moderne au cadre historique.
Les visiteurs de l'hôtel de ville de Middelburg peuvent explorer sa riche histoire et sa beauté architecturale. La salle de réception, autrefois le site du haut vierschaar où les affaires criminelles graves étaient jugées, sert maintenant d'espace pour les mariages et autres cérémonies. La salle du conseil et la salle B&W, utilisées pour les réunions municipales jusqu'en 2004, conservent encore leur mobilier historique, offrant un aperçu des fonctions passées de l'hôtel de ville.
Au-dessus du Vleeshal, le Burgerzaal (salle des citoyens) est maintenant utilisé pour les réceptions officielles. Cette salle, autrefois le Lakenhal, continue de servir la communauté de nouvelles façons. Bien que l'hôtel de ville n'abrite plus de musée, des fragments de statues originales peuvent encore être trouvés à l'intérieur de ses murs.
L'hôtel de ville de Middelburg est plus qu'un simple bâtiment; c'est un témoignage de la résilience et de la créativité des habitants de Middelburg. Ses murs racontent des histoires de prospérité, de destruction et de renaissance, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'architecture et à l'art. Que vous admiriez les détails gothiques complexes, exploriez les expositions d'art contemporain, ou simplement profitiez de l'atmosphère de la place du marché, l'hôtel de ville de Middelburg offre une expérience inoubliable.
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