L'église Neumarktkirche St. Thomae Cantuariensis à Merseburg, située dans le district de Saalekreis en Saxe-Anhalt, Allemagne, est une église romane remarquable qui témoigne de l'architecture médiévale et de l'histoire ecclésiastique. Cette église pittoresque mais majestueuse fait partie de la paroisse de Merseburg au sein de l'Église évangélique en Allemagne centrale et constitue une étape notable sur la Route romane, un itinéraire pittoresque mettant en valeur les merveilles architecturales de la période romane.
La construction de la Neumarktkirche St. Thomae a commencé entre 1173, l'année de la canonisation de Saint Thomas Becket, et 1188, lorsque l'église a été mentionnée pour la première fois dans un document par l'empereur Frédéric Ier Barberousse. L'église a été construite en deux phases, d'est en ouest, et dès 1188, les parties orientales étaient déjà en usage. Initialement, un chapitre de chanoines y a été établi au début du XIVe siècle, mais il a rapidement été déplacé vers l'église de Sixti.
La structure originale était une basilique à toit plat, aux proportions abruptes, avec des supports alternés, un chœur carré avec une abside, deux absides latérales au transept et deux tours aux extrémités ouest des bas-côtés. Le côté ouest comportait une galerie qui s'ouvrait sur la nef par deux arcades. Lors d'une restauration en 1825/26, le bas-côté nord, l'abside latérale sud et une sacristie médiévale du côté sud du carré du chœur ont été démolis. Le bas-côté sud, la tour sud et l'abside latérale nord avaient déjà été perdus, probablement en raison de mauvaises conditions de sol près de la rivière Saale. Le site a été surélevé de 1,5 à 2 mètres en raison de la montée du niveau de la nappe phréatique, donnant au bâtiment une apparence enfoncée.
L'extérieur de la Neumarktkirche St. Thomae est construit en maçonnerie de moellons régulière, lui conférant une apparence simple mais robuste. La corniche du toit de la principale abside est ornée d'une frise de boules, et le riche profil de base se poursuit autour des portails. La structure occidentale est dépourvue de décoration, à l'exception d'une fenêtre en arc rond flanquée de deux fenêtres quadrilobées monolithiques sur le pignon ouest. La tour nord survivante présente des fenêtres rectangulaires en fente et des arcades sonores jumelées à l'étage supérieur, surmontées d'un toit en selle et d'un cavalier de toit.
Les deux portails à colonnes sur le côté nord sont remarquables, ayant été échangés lors de la restauration de 1821. Le portail actuel de la nef était à l'origine installé dans le transept et présente une colonne décorée dans le style de l'église de Königslutter. Le portail principal du transept était à l'origine situé au bas-côté nord et affiche des chapiteaux renouvelés au XIXe siècle, ainsi qu'une colonne frappante composée de quatre tiges rondes entrelacées. Au Moyen Âge, les motifs de nœuds étaient souvent utilisés comme symboles magiques pour éloigner les mauvais esprits.
À l'intérieur, la sculpture architecturale rappelle les parties contemporaines de l'église collégiale du monastère du Petersberg près de Halle. Les arcades de la nef sont ornées de chapiteaux cubiques simples et relativement plats, et les fenêtres présentent des ébrasements abrupts.
En 1975, l'intérieur de l'église comprenait un autel baroque avec un groupe de figures par Michael Hoppenhaupt de 1695, représentant le Christ ressuscité sur Adam s'éveillant, accompagné de Pierre et Jean. Le dôme de l'abside contenait des représentations de Dieu le Père, Moïse et un prophète. Une croix triomphale en bois du deuxième quart du XVIe siècle était placée dans l'arc triomphal. Une chaire en bois simple avec des images des douze apôtres du début du XVIIe siècle était également présente. Le grand baptistère roman en grès rouge, richement décoré de figures, a été déplacé à la cathédrale de Merseburg en 1831.
Une représentation en bois grandeur nature de Sainte Anne avec la Vierge et l'Enfant, datant de la fin du XVe siècle, faisait également partie du mobilier de l'église. Le buffet d'orgue du XVIIe siècle avait déjà été retiré en 1975. L'autel, la croix triomphale et d'autres objets sont maintenant conservés dans l'église de la ville St. Maximi. Un ange baptismal est exposé au Musée d'histoire culturelle de Merseburg.
Aujourd'hui, le mobilier de l'église comprend un crucifix dans l'arc triomphal, un relief de Thomas Becket par Gabriele Messerschmidt, et un mémorial appelé Grande Crucifixion devant un Mur Rouge par Klaus Friedrich Messerschmidt. De plus, un groupe de figures en sept parties intitulé Terra Ottonum par Dieter M. Weidenbach est à noter.
Après des années de négligence, l'église a subi une restauration extensive de 1991 à 1995, après avoir été abandonnée par la congrégation dans les années 1970 en raison de son état délabré. Pendant la restauration, le niveau du sol de 1188 a été rétabli, donnant aux visiteurs une impression de l'espace original. Des fouilles archéologiques menées par l'Institut de préservation des monuments à Halle ont mis au jour les fondations du baptistère, maintenant exposées dans la cathédrale de Merseburg.
Depuis 1993, l'église est de nouveau utilisée pour les services religieux et constitue une étape sur le chemin de pèlerinage œcuménique vers Saint-Jacques-de-Compostelle, offrant des hébergements pour la nuit. En 2013, l'église a été touchée par une inondation de la rivière Saale, et l'Association du vieux centre de Merseburg a soutenu les rénovations nécessaires.
La Neumarktkirche St. Thomae n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un joyau historique qui raconte l'histoire de l'architecture médiévale et l'esprit durable de la communauté qui l'a préservée à travers les siècles. Une visite à cette église offre un aperçu du passé et un espace serein pour la réflexion et l'appréciation de sa beauté architecturale.
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