Dans la charmante ville de Memmingen, nichée dans la pittoresque région de Bavière en Allemagne, se dresse un remarquable témoignage de l'architecture ecclésiastique moderne – l'église Mariä Himmelfahrt. Cette église paroissiale catholique, située sur la Augsburger Straße, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole d'innovation architecturale d'après-guerre et d'esprit communautaire.
L'histoire de Mariä Himmelfahrt commence après la Seconde Guerre mondiale. Memmingen, comme beaucoup d'autres villes en Europe, a vu affluer des réfugiés et des personnes déplacées. Plus de 7 000 réfugiés de guerre et 1 000 immigrants baltes ont trouvé refuge dans la partie est de la ville. Cette augmentation soudaine de la population a rendu nécessaire la construction d'une nouvelle église catholique pour répondre aux besoins spirituels de la communauté en expansion. La cérémonie de pose de la première pierre a eu lieu le 11 octobre 1954 et la pierre angulaire a été posée le 30 avril 1955 par l'évêque Josef Freundorfer d'Augsbourg, qui a également consacré l'église à son achèvement le 18 novembre 1956.
L'architecte derrière Mariä Himmelfahrt était Thomas Wechs, originaire de Bad Oberdorf dans l'Allgäu. Wechs était connu pour son approche innovante intégrant diverses formes d'art dans ses conceptions architecturales. Pour Mariä Himmelfahrt, il a imaginé une église sectorielle unique, remarquable par son esthétique moderniste et son design fonctionnel.
En approchant de l'église depuis la Augsburger Straße, les visiteurs sont immédiatement frappés par l'imposante tour, qui s'élève à une hauteur de 48,50 mètres, atteignant 58,50 mètres avec l'ajout de la croix de la tour. Cette croix, un impressionnant croix latine inversée connue sous le nom de croix de Pierre, symbolise l'humilité de Saint Pierre, qui, selon la tradition, a été crucifié à l'envers. Le rez-de-chaussée de la tour abrite un poignant mémorial de guerre sous la forme d'une Pietà de l'artiste munichois Andreas Bindl, avec l'inscription latine Quo vadis? en évidence.
L'intérieur de Mariä Himmelfahrt est une harmonie de design moderniste et de symbolisme spirituel. La nef carrée est dominée par deux immenses arcs en béton armé, s'étendant sur 42,50 mètres avec une hauteur maximale de 18 mètres. Ces arcs créent un sentiment d'ouverture et de grandeur, attirant le regard vers les cieux. En 1974, l'église a été rénovée pour s'aligner sur les réformes liturgiques, y compris l'ajout d'un ambon à côté de l'autel.
L'autel lui-même est un point focal sobre mais puissant, flanqué d'un tabernacle en laiton doré conçu par Therese Hössle-Seidel, représentant la Cène. Au-dessus de l'autel, un lustre avec douze bougies symbolise la ville sainte de Jérusalem, avec ses douze portes. Au sud du chœur se trouve la sacristie, tandis qu'au nord se trouve une chapelle mariale sereine.
La musique joue un rôle vital dans la vie de Mariä Himmelfahrt. L'orgue original de l'église, construit par Zeilhuber d'Altstädten, comportait 37 registres. En 2004, il a été remplacé par un magnifique nouvel orgue de Rieger de Vorarlberg, avec 45 registres répartis sur trois claviers et un pédalier. L'action mécanique et l'action des registres électriques de cet instrument permettent une large gamme d'expressions musicales, faisant la joie des organistes et des fidèles.
La structure imposante de Mariä Himmelfahrt abrite un ensemble modeste mais mélodieux de cloches en bronze, accordées au motif Salve Regina avec les notes cis1 - f1 - as1 - b1. Malgré son apparence imposante, l'ensemble de cloches est relativement discret, ajoutant une voix douce et résonnante à la vie quotidienne de l'église.
Les autels latéraux de Mariä Himmelfahrt sont des chefs-d'œuvre à part entière, réalisés par l'artiste d'Augsbourg Georg Bernhard. Chaque autel présente des mosaïques de quatre saints, représentés avec des tenues distinctives, des attributs et des traits faciaux. L'autel nord honore les saints Joseph, Anne, Jude Thaddée et Nicolas, tandis que l'autel sud rend hommage au pape Pie X, à Niklaus von Flüe, à Jean Népomucène et à Sainte Hedwige.
Sous la tribune de l'orgue, les visiteurs trouveront une réplique d'une statue gothique tardive du Rédempteur par Ivo Strigel, représentant le Christ ressuscité en robes dorées, avec une ouverture distinctive dans le vêtement révélant la plaie de son côté. En face se trouve une Schutzmantelmadonna du XVIe siècle d'Autriche, représentant la Vierge Marie comme protectrice de ceux cherchant refuge sous son manteau. De plus, une statue de Saint Antoine de Padoue orne l'escalier menant au chœur et à l'orgue.
La chapelle mariale, située sur le côté nord de l'église, offre un espace tranquille pour la prière et la réflexion. Les vitraux représentent six scènes de la vie de la Vierge Marie, projetant une lumière sereine dans la pièce. La chapelle comprend également une fontaine baptismale ornée d'une colombe en vol, symbolisant le Saint-Esprit. L'inscription sur le couvercle de la fontaine se lit : Vous êtes appelés à proclamer les hauts faits de Celui qui vous a appelés des ténèbres à sa lumière merveilleuse. (1 Pierre 2:9). Cet espace sacré a été conçu par l'artiste munichois Josef Henselmann.
En conclusion, Mariä Himmelfahrt à Memmingen est bien plus qu'une simple église; c'est un symbole de résilience, d'innovation et de communauté. Son architecture moderniste, ses trésors artistiques et son ambiance spirituelle en font une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de la Bavière. Que vous soyez attiré par son histoire, son art ou son atmosphère sereine, Mariä Himmelfahrt promet une expérience mémorable et enrichissante.
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