La Collégiale Notre-Dame de Melun, située sur l'Île Saint-Étienne à Melun, en France, se dresse majestueusement avec ses deux tours et son architecture romane-gothique. Ce monument historique est un témoignage du riche patrimoine culturel et religieux de la région. En approchant de l'église, sa façade imposante et ses détails minutieux vous invitent à remonter le temps et à explorer un millénaire d'histoire.
Les fondations de la Collégiale Notre-Dame remontent au début du XIe siècle, entre 1016 et 1031, sous le règne du roi Robert II de France, également connu sous le nom de Robert le Pieux. L'église fut construite sur le site d'une ancienne église dédiée à la Vierge Marie, marquant l'affirmation du contrôle des rois capétiens sur le comté de Melun. En 1031, la nef, les bas-côtés, le transept et la base des tours étaient déjà érigés, illustrant le style roman avec ses piliers carrés robustes et ses petites fenêtres.
L'église abritait à l'origine douze chanoines et possédait un plafond en bois plat. Les tours, achevées vers 1100, font partie d'un groupe important d'édifices religieux du Xe siècle, incluant Saint-Germain-des-Prés et Morienval. Après un incendie dévastateur au XIIe siècle, l'église fut reconstruite en pierre, et les piliers romans furent renforcés par des colonnes pour soutenir des voûtes d'ogives. Le chœur fut reconstruit en style gothique à partir de 1161 et consacré en 1198, orné de chapiteaux sculptés dans les parties supérieures de la nef.
La Collégiale Notre-Dame a accueilli de nombreuses cérémonies royales, dont le mariage de la fille de Saint Louis, Isabelle, avec Thibaut II de Navarre. Les tours, datant du XIe siècle, furent restaurées entre 1515 et 1524, arborant l'emblème de la salamandre du roi François Ier. Le portail central fut également redessiné au XVIe siècle, avec des portes du XVIe siècle ornées de quatre médaillons représentant des figures humaines en coiffes médiévales, et un moine barbu en prière au sommet du montant central. Les portes latérales, datant du XVIIIe siècle, partagent des motifs décoratifs similaires.
La nef de l'église s'étend sur 32 mètres de longueur, et bien que les chapelles construites le long des bas-côtés aient été détruites en 1773, la grandeur de l'église reste intacte. Pour financer ces rénovations, le célèbre Diptyque de Melun, un chef-d'œuvre du XVe siècle de Jean Fouquet, fut vendu et dispersé. Les chanoines furent dissous pendant la Révolution française, et l'église fut fermée en 1844. Cependant, elle fut restaurée entre 1851 et 1862, grâce à des fonds levés par une loterie. Lors de cette restauration, les tours furent démontées pierre par pierre pour renforcer les fondations avant d'être réassemblées, incorporant certains des matériaux d'origine.
Le toit et la plupart des vitraux furent détruits pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Les fenêtres manquantes furent remplacées en 1955 par Calixte Poupart, représentant des scènes de la Vierge Marie et des saints locaux Étienne, Aspais et Liesne. L'intérieur et l'extérieur de l'église ont subi une restauration partielle entre 2003 et 2005, dirigée par Jacques Moulin, l'architecte en chef des Monuments Historiques.
Un des éléments uniques de la Collégiale Notre-Dame est son orgue, à l'origine un orgue de salon fabriqué par Aristide Cavaillé-Coll en 1851 pour la célèbre chanteuse d'opéra Pauline Viardot. Le buffet néo-Renaissance de l'orgue est orné de sculptures détaillées, incluant des instruments de musique et les initiales V et G pour Viardot-Garcia. L'orgue a beaucoup voyagé avec Viardot avant d'être vendu à l'église en 1883. Malgré les dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale, l'orgue reste un instrument précieux et historiquement significatif, classé comme objet historique en 1989 et son buffet en 2013.
L'église abritait autrefois le célèbre Diptyque de Melun, créé vers 1450 par Jean Fouquet à la demande d'Étienne Chevalier, trésorier de France sous Charles VII. Le diptyque représentait une Vierge allaitante entourée d'anges et une représentation de Chevalier avec son saint patron, Saint Étienne. On pense que la Vierge porte les traits d'Agnès Sorel, maîtresse du roi Charles VII et proche associée de Chevalier. Le diptyque fut vendu avant la Révolution française pour financer les rénovations de l'église, et ses panneaux sont maintenant conservés dans des musées à Anvers et Berlin, avec une reproduction photographique exposée dans l'église.
En 2013, la ville de Melun a célébré le millénaire de la Collégiale Notre-Dame avec de nombreux événements et activités, soulignant son importance historique et culturelle. Un timbre commémoratif a également été émis en l'honneur de cet anniversaire. Visiter la Collégiale Notre-Dame est non seulement une exploration de la beauté architecturale, mais aussi un voyage à travers des siècles d'histoire française, de cérémonies royales et de patrimoine artistique. Cette église remarquable continue de se dresser comme un symbole du riche passé de Melun et de son héritage durable.
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