Au cœur de la charmante ville de Martina Franca, située dans la région des Pouilles en Italie, se dresse la magnifique Basilique de Saint-Martin, connue localement sous le nom de Basilica di San Martino. Ce joyau architectural, un superbe exemple du style rococo, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la ville.
Les origines de la Basilique de Saint-Martin remontent à une humble chapelle dédiée à Saint Martin de Tours, qui aurait été fondée dès le 10ème siècle par des réfugiés fuyant les raids sarrasins. L'église originale, une structure romane construite au début du 14ème siècle, se caractérisait par son plan basilical à trois nefs, divisées par deux rangées de colonnes.
Au fil des siècles, l'église a subi plusieurs modifications et agrandissements pour répondre aux besoins évolutifs de sa congrégation. Cependant, le tremblement de terre dévastateur du 20 février 1743 a causé des dommages considérables, ce qui a conduit à la décision de construire une nouvelle église. La reconstruction a commencé en 1747 sous la direction de l'architecte Giovanni Mariani, qui a imaginé un grand édifice de style rococo.
Le projet ambitieux de reconstruction de l'église a été mené par le clergé local, le Chapitre et l'Université, avec un soutien substantiel de la communauté. La première pierre a été posée le 5 mai 1747 par Francesco II Caracciolo, duc de Martina, et la nouvelle église a commencé à prendre forme. La façade, ornée de sculptures et de décorations complexes, a été l'un des premiers éléments à être achevé, mettant en valeur l'artisanat de Giuseppe Morgese et de ses fils.
Malgré le décès de Mariani et de Giuseppe Morgese pendant la construction, le projet s'est poursuivi sous les mains habiles des artisans locaux. En 1752, les structures essentielles de la première moitié de l'église étaient terminées, et la deuxième phase de construction a commencé, incluant l'ajout de deux grandes chapelles dans le transept. L'église a finalement été consacrée le 10 novembre 1763 et dédiée à Saint Martin de Tours.
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L'extérieur de la Basilique de Saint-Martin est un spectacle à admirer, avec sa grande façade s'élevant à environ 37 mètres de haut et s'étendant sur 24 mètres de large. L'ordre inférieur de la façade présente six pilastres surmontés de chapiteaux ioniques, et quatre statues en marbre représentant Saint Jean-Baptiste, Saint Pierre, Saint Paul et Saint Joseph. L'ordre supérieur est orné d'une niche centrale abritant une statue de Saint Martin, flanquée de deux niches plus petites avec des statues d'anges.
En entrant, le plan en croix latine de la basilique se dévoile, révélant un espace intérieur mesurant 47,30 par 33,20 mètres. L'église est illuminée par une série de 25 fenêtres, y compris des variétés rectangulaires, ovales et en vitrail, créant une atmosphère sereine et éthérée. La basilique possède douze autels, chacun richement décoré et dédié à divers saints et thèmes religieux.
Un des éléments les plus remarquables de la Basilique de Saint-Martin est la Chapelle du Saint-Sacrement, construite entre 1776 et 1785. Cette chapelle, avec son entrée monumentale depuis la zone du presbytère, est un chef-d'œuvre de design rococo, présentant des décorations ornées et une ambiance sereine propice à la prière et à la réflexion.
La basilique abrite également un orgue remarquable, installé en 1764, et une impressionnante collection d'art sacré et de reliques. L'autel principal, situé dans l'abside, est un point focal de l'église, orné de sculptures complexes et entouré de magnifiques fresques représentant des scènes de la vie de Saint Martin.
En reconnaissance de son importance historique et culturelle, la Basilique de Saint-Martin a été élevée au rang de basilique pontificale mineure par le Pape Jean-Paul II le 22 avril 1998. De plus, le 27 septembre 2002, l'UNESCO a déclaré la basilique Monument Messager d'une Culture de Paix, soulignant son rôle dans la promotion de la paix et de la compréhension culturelle.
Visiter la Basilique de Saint-Martin n'est pas seulement une exploration de la beauté architecturale, mais aussi un voyage à travers la riche tapisserie d'histoire et de foi qui définit Martina Franca. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, la basilique offre une expérience captivante qui laisse une impression durable.
Alors, en vous promenant dans les rues pittoresques de Martina Franca, prenez un moment pour entrer dans la Basilique de Saint-Martin. Laissez la grandeur de son architecture, la sérénité de son intérieur et les histoires de son passé vous envelopper dans une étreinte intemporelle, offrant un aperçu de l'âme de cette ville enchanteresse.
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