Le phare de Marquette Harbor, un symbole de l'histoire et du patrimoine maritime, se dresse fièrement à l'entrée du port de Marquette, dans le Michigan, sur les rives pittoresques du lac Supérieur. Ce phare emblématique en brique rouge, avec sa lanterne blanche distincte, guide les marins en toute sécurité depuis le milieu du XIXe siècle. Sa couleur vive et son emplacement stratégique en font un point de repère frappant, attirant des visiteurs de près et de loin pour explorer son passé riche et ses environs pittoresques.
L'histoire du phare de Marquette Harbor commence en 1852, lorsque le Congrès approuve le financement de la construction d'un phare pour aider à la navigation vers les quais de minerai du port animé de Marquette. La structure originale est achevée en juin 1853, mais elle se détériore rapidement en raison des conditions météorologiques rigoureuses du lac Supérieur. En réponse, des fonds sont alloués en 1865 pour un remplacement plus durable.
En 1875, le Corps des ingénieurs de l'armée des États-Unis construit une digue de 610 mètres pour protéger le port des vents et des vagues incessants. Cependant, une tempête violente en 1889 détruit le phare original, nécessitant la construction d'un nouveau phare sur un socle en béton à l'extrémité sud de la digue.
Le phare initial comportait sept lampes Lewis et une petite habitation attenante, construite avec des matériaux similaires à ceux de la tour elle-même. En 1856, le United States Lighthouse Board, créé trois ans plus tôt, améliore le phare avec une lentille de Fresnel française de sixième ordre, augmentant sa visibilité à 10 milles nautiques. Les conditions météorologiques difficiles nécessitent également l'installation et l'entretien d'un corne de brume, une partie intégrante de la station.
Le phare actuel de Marquette Harbor, construit en 1865, est un bâtiment d'un étage et demi, similaire aux phares de Granite Island et de Huron Islands. Il comporte un escalier en colimaçon en fonte menant du premier étage à la salle de la lanterne, qui est centrée sur une galerie carrée au sommet de la tour. Une lanterne décagonale en fonte abrite une lentille de Fresnel fixe de quatrième ordre, montée sur un socle en fonte. La tour est attachée de manière transparente à la résidence du gardien, créant une structure cohérente et fonctionnelle. Le phare est électrifié en juillet 1899, modernisant ses opérations.
Le site comprenait également trois signaux de brume, chacun avec une tonalité distincte, assurant que les marins pouvaient naviguer en toute sécurité dans les eaux traîtresses. Malgré les conditions difficiles, le personnel du phare a persévéré, bien que l'environnement difficile ait entraîné un roulement fréquent parmi les gardiens. En 1882, dix gardiens avaient soit été licenciés, soit avaient démissionné après 29 ans de service.
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En 1891, le Service de Sauvetage des États-Unis établit une station sur les terrains du phare, située à l'ouest de la structure principale. Cette station devient partie intégrante de la Garde-Côte des États-Unis en 1915. En 1939, le Service des Phares des États-Unis fusionne également sous le contrôle de la Garde-Côte, consolidant toutes les opérations sur le site. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le phare sert de station d'entraînement, accueillant jusqu'à 300 recrues dans divers bâtiments sur les terrains. La station de la Garde-Côte adjacente reste active aujourd'hui.
La lentille de Fresnel de quatrième ordre originale, transférée au Marquette Breakwater Outer Light en 1908, est maintenant exposée au Musée Maritime de Marquette. La lentille actuelle est un phare aérien DCB-36.
En avril 1983, la Garde-Côte démolit le bâtiment du signal de brume, ne laissant que sa fondation. Un an plus tard, le phare de Marquette Harbor est inscrit au Registre national des lieux historiques, reconnaissant sa signification historique et architecturale. Le phare avait déjà été inscrit à l'inventaire de l'État en 1969.
En 2002, le Musée Maritime de Marquette signe un bail de 30 ans, prenant la responsabilité de l'entretien et du contrôle du phare. Dans le cadre de leurs efforts, ils ont rendu le phare accessible au public par le biais de visites programmées. En juillet 2016, lors des célébrations du 150e anniversaire du phare, la Garde-Côte transfère l'acte de propriété à la ville de Marquette. Le phare est désormais ouvert aux visites tous les jours, sauf le lundi, avec des visites à 11h30, 13h00 et 14h30 de la mi-mai à la mi-octobre.
Le phare de Marquette Harbor est une tour quadrangulaire en brique de 12 mètres de haut avec une galerie et une lanterne, attachée à la maison en brique du gardien. L'ensemble de la structure est peint en rouge, sauf la lanterne blanche avec un toit rouge. La lumière émet un flash blanc toutes les 10 secondes depuis une hauteur focale de 24 mètres, avec une portée de 10 milles nautiques (environ 19 kilomètres).
Les visiteurs du phare de Marquette Harbor peuvent s'immerger dans l'histoire et la beauté de ce trésor maritime. Le Musée Maritime de Marquette offre des visites guidées qui fournissent des aperçus sur le passé historique du phare, ses caractéristiques architecturales et son rôle dans le patrimoine maritime de la région. Les visites offrent également des vues imprenables sur le lac Supérieur et le paysage environnant, en faisant une expérience mémorable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
En conclusion, le phare de Marquette Harbor se dresse comme un témoignage de la résilience et du dévouement de ceux qui l'ont entretenu au fil des ans. Sa façade rouge vibrante et son emplacement pittoresque continuent de captiver les visiteurs, offrant un aperçu de l'histoire maritime riche de Marquette et de la région des Grands Lacs. Une visite de ce phare historique est un voyage dans le temps, célébrant l'héritage durable de la navigation maritime et l'esprit d'exploration.
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