Margate Lifeboat Station

La station de sauvetage maritime de Margate, située dans la charmante ville côtière de Margate dans le Kent, est un phare de l'histoire maritime et de l'héroïsme contemporain. Avec plus de 160 ans de tradition de sauvetage, cette station est non seulement une installation essentielle pour la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), mais aussi un témoignage de la bravoure et du dévouement de ses équipages. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de maritime ou simplement un voyageur curieux, une visite à cette station promet une immersion profonde dans le passé et le présent des opérations de sauvetage en mer.

Les Premiers Jours

L'histoire de la station de sauvetage de Margate a commencé en 1857 avec l'arrivée de son premier canot de sauvetage, l'Angela et Hannah, un généreux don de la baronne Angela Burdett-Coutts. Initialement gérée par la communauté locale, la station est passée sous l'égide de la RNLI en 1860. Cette transition a marqué le début d'une approche structurée et professionnelle du sauvetage en mer.

En 1861, la première amélioration significative a eu lieu. Le hangar à bateaux existant sur la jetée en pierre a été réaménagé pour répondre aux exigences de la RNLI. Le nouveau canot de sauvetage, Quiver No.1, a été introduit en 1866, un auto-redresseur de 34 pieds qui a été lancé 34 fois et a sauvé 70 vies au cours de son service. Ce canot de sauvetage était le premier de deux fournis par le magazine The Quiver, qui avait collecté des fonds grâce à ses abonnements.

Défis et Innovations

Malgré les avancées, la station a rencontré plusieurs défis. L'emplacement sur la jetée en pierre s'est avéré problématique, surtout lors de fortes mers lorsque les chevaux de lancement luttaient contre les vagues féroces. Ce problème a culminé en 1898 lorsqu'une tempête a renversé les chevaux de lancement, entraînant la perte de quatre chevaux.

En réponse, la station de sauvetage a été déplacée à Margate Jetty en 1898, où deux rampes de lancement ont été construites. Cependant, le déménagement n'a pas été sans obstacles. Une tempête pendant la construction a révélé des défauts de conception, nécessitant des révisions. Malgré ces contretemps, les nouvelles rampes ont été officiellement inaugurées le 14 mai 1898, avec deux nouveaux canots de sauvetage, Civil Service No.1 et Eliza Harriet.

La Seconde Guerre Mondiale et Après

La Seconde Guerre mondiale a apporté de nouveaux défis et responsabilités. La station est passée sous le contrôle de la Royal Navy, mais le personnel local de la RNLI a continué ses missions de sauvetage. Le patron Edward Parker a reçu la Médaille du Service Distingué pour sa bravoure lors de l'évacuation de Dunkerque, soulignant le rôle crucial de la station pendant la guerre.

Après la guerre, la station a continué d'évoluer. En 1951, le Lord Southborough a été retiré, et un nouveau canot de sauvetage tous temps, North Foreland (Civil Service No. 11), a été introduit. La station a célébré son centenaire sous le contrôle de la RNLI en 1960, ayant sauvé plus de 1 800 personnes à cette époque.

La Tempête de 1978

L'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire de la station s'est produit le 11 janvier 1978. Une violente tempête a dévasté la côte nord du Kent, emportant la majeure partie de la jetée en fer et endommageant gravement la maison des canots de sauvetage. L'équipage a dû être hélitreuillé par un hélicoptère de la Royal Air Force pour lancer le North Foreland échoué. Cet événement a souligné la résilience de la station et l'engagement indéfectible de l'équipage envers leur mission.

Époque Moderne et Avancées Technologiques

À la suite de la tempête de 1978, une nouvelle station de sauvetage basée à terre a été construite, achevée en août 1978. Le canot de sauvetage de classe Rother, Silver Jubilee, a été introduit en novembre 1978, nommé par SAR la princesse Margaret lors d'une cérémonie l'année suivante.

Les années 1990 et 2000 ont vu d'autres améliorations. En 1991, le canot de sauvetage de classe Mersey Leonard Kent a remplacé le Silver Jubilee. La station a été agrandie et modernisée en 1998, et en 1999, un nouveau canot de sauvetage de classe D, Tigger Too, a été introduit, remplacé plus tard par Tigger Three en 2008.

Une Visite Inoubliable

Aujourd'hui, la station de sauvetage de Margate fonctionne avec deux bateaux : l'Atlantic 85 gonflable de classe B, nommé Colonel Stock, et un canot de classe D gonflable nommé Alfred Alexander Staden. La station dispose également de tracteurs modernes de lancement et de récupération, garantissant des temps de réponse rapides en cas d'urgence.

Les visiteurs peuvent explorer l'histoire riche de la station et découvrir les équipements de pointe utilisés dans les opérations de sauvetage modernes. L'équipage de la station, connu pour sa bravoure et son dévouement, a reçu de nombreuses distinctions, y compris les médailles d'argent et de bronze de la RNLI pour bravoure.

La station de sauvetage de Margate n'est pas seulement un lieu d'importance historique ; c'est une institution vivante qui continue de sauver des vies et de servir la communauté. En parcourant ses couloirs et en découvrant son passé riche, vous gagnerez une profonde appréciation pour le courage et l'engagement des hommes et des femmes qui y ont servi. Que vous soyez attiré par l'histoire, l'héroïsme ou la technologie de pointe, une visite à la station de sauvetage de Margate est un voyage à travers le temps et un hommage à l'esprit indomptable du sauvetage maritime.