Situé au cœur de Mansfield, dans le Nottinghamshire, l'Ancienne Mairie se distingue par son importance historique et architecturale. Ce bâtiment classé Grade II*, avec son design néoclassique et son histoire riche, offre aux visiteurs un aperçu unique du passé tout en étant un élément dynamique de la communauté actuelle.
Les origines de l'Ancienne Mairie remontent au début du 19ème siècle, lorsque les réunions civiques se tenaient dans le Moot Hall. Cependant, ce dernier s'est rapidement révélé insuffisant pour les besoins croissants des dirigeants civiques de la ville, ce qui a poussé un groupe de commerçants locaux à créer la Town Hall Company dans le but de développer un nouveau bâtiment plus adapté.
La première pierre du nouveau bâtiment a été posée par John Coke de Debdale Hall le 21 juillet 1835. Conçu par le célèbre architecte William Adams Nicholson, l'Ancienne Mairie a été achevée en 1836. Le style néoclassique du bâtiment, caractérisé par sa façade principale symétrique et son portique tétrastyle avec des colonnes d'ordre dorique, dégage une impression de grandeur et d'élégance.
Le design de l'Ancienne Mairie témoigne de la maîtrise architecturale de William Adams Nicholson. La baie centrale, légèrement en saillie, présente un portique tétrastyle avec des colonnes d'ordre dorique soutenant un entablement orné des armoiries de la ville. Cet espace ouvert derrière les colonnes était initialement destiné à servir de marché aux grains, avec des pièces au rez-de-chaussée réservées aux magistrats, à la lecture et à une bibliothèque.
Derrière le bâtiment principal, il y avait des maisons pour le gardien et un constable, avec une prison comprenant dix cellules. Le premier étage comporte des fenêtres à guillotine et une horloge dans le fronton au-dessus, ajoutant à l'apparence majestueuse du bâtiment. La salle principale du premier étage, la salle du conseil, était décrite comme une noble salle d'assemblée pour le nord du Nottinghamshire, avec une salle annexe pour les commissaires.
En avril 1883, les Town Improvement Commissioners ont acheté le bâtiment à la Town Hall Company, et une salle de lecture publique a été ouverte dans le bâtiment le 28 octobre 1891. À mesure que la population de la ville augmentait, notamment avec le développement de l'industrie minière au début du 20ème siècle, l'Ancienne Mairie est devenue le siège du nouveau conseil municipal.
Le bâtiment a accueilli plusieurs événements importants, y compris les visites officielles du roi George V et de la reine Mary en 1914 et 1928, lors desquelles ils ont assisté à des réceptions devant la mairie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a été réquisitionné par le War Office, et les réunions du conseil se sont temporairement tenues dans les showrooms d'électricité sur Regent Street jusqu'à ce que le bâtiment soit rendu en août 1944.
En 1974, l'Ancienne Mairie est devenue le siège local du gouvernement pour le nouveau conseil de district de Mansfield. La reine Elizabeth II, accompagnée du duc d'Édimbourg, a signé le livre des visiteurs à la mairie lors d'une promenade le long de Westgate le 28 juillet 1977. Cependant, le bâtiment a cessé d'être le siège local du gouvernement en 1986 lorsque le conseil a déménagé au nouveau Mansfield Civic Centre, inauguré par la princesse Anne.
Bien qu'elle ne soit plus le siège local du gouvernement, l'Ancienne Mairie continue de jouer un rôle important dans la communauté. Un office de tourisme a été établi dans le bâtiment en août 1994, et le bâtiment a subi plusieurs rénovations pour assurer sa préservation et son utilisation continue.
Ces dernières années, le conseil de district de Mansfield a identifié la nécessité de réparations urgentes et de mises à niveau de l'Ancienne Mairie. Pour faciliter ces travaux, l'ancien marché couvert adjacent a été démoli en 2010 pour fournir un parking. En 2015, le BID (Business Improvement District) de Mansfield et certains administrateurs restants du conseil ont quitté le bâtiment pour permettre le début des travaux de réparation.
D'autres efforts de rénovation ont été faits pour créer des bureaux à louer, des espaces de vente au détail internes et des unités de vente au détail externes. En octobre 2021, le conseil a annoncé des plans pour créer un nouveau centre communautaire dans l'Ancienne Mairie, avec l'intention de relocaliser leur propre personnel et d'autres parties locales ayant des intérêts dans le Civic Centre et la région.
En mars 2022, le conseil a annoncé que toutes les unités de vente au détail dans l'Ancienne Mairie avaient été louées à une variété de petites entreprises, renforçant encore le rôle du bâtiment en tant que centre communautaire dynamique. L'équipe de gestion du centre-ville du conseil est également basée dans le bâtiment, assurant sa pertinence et son utilisation continues.
L'Ancienne Mairie a également été un point focal pour les célébrations communautaires. En août 2008, des milliers de personnes ont envahi les rues de Mansfield pour accueillir à la maison la nageuse locale Rebecca Adlington, qui a remporté des médailles d'or aux épreuves de 400 et 800 mètres nage libre aux Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin. La célébration s'est terminée par une cérémonie à l'Ancienne Mairie, soulignant le rôle du bâtiment en tant que symbole de fierté et de réussite communautaire.
En conclusion, l'Ancienne Mairie de Mansfield est plus qu'un simple bâtiment historique; c'est un témoignage vivant de l'histoire riche de la ville et de l'esprit communautaire durable. Avec son architecture néoclassique époustouflante, son histoire fascinante et son rôle continu en tant que centre communautaire, l'Ancienne Mairie est un monument incontournable pour quiconque explore Mansfield et son patrimoine.
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