Le Friedensengel à Mannheim, un monument émouvant niché au cœur du Bade-Wurtemberg, en Allemagne, rend hommage aux victimes du national-socialisme et de la Seconde Guerre mondiale. Cette sculpture saisissante, réalisée par le célèbre artiste Gerhard Marcks en 1951/52, n'est pas seulement une œuvre d'art, mais un puissant rappel du passé et un appel à la paix.
L'histoire du Friedensengel débute après la Seconde Guerre mondiale. En août 1949, l'Association des Persécutés du Régime Nazi (VVN) propose une plaque commémorative à Georg-Lechleiter-Platz pour honorer le résistant Lechleiter et d'autres exécutés avec lui. La proposition s'élargit pour inclure toutes les victimes persécutées pour des raisons politiques, religieuses ou raciales, celles emprisonnées dans les camps de concentration, et celles déportées de Mannheim. Cet esprit inclusif de commémoration est adopté par la VVN.
En 1950, le maire Hermann Heimerich élargit la vision pour englober toutes les victimes de la guerre, prônant une journée commémorative unifiée pour favoriser le renouveau politique et la paix. Malgré des opinions divergentes, y compris l'opposition de certains groupes politiques et associations de vétérans, le conseil municipal alloue des fonds pour un mémorial couvrant les années 1933 à 1945. La création du Friedensengel est alors en marche.
Au début de 1951, Gerhard Marcks, un sculpteur renommé dont le travail avait été dénoncé par les nazis comme art dégénéré, est chargé de concevoir le monument. Marcks s'inspire de la mythologie perse antique, imaginant un ange comme symbole d'espoir et de souvenir. Son design présente un ange en relief avec les bras tendus, évoquant un sentiment de vol et de transcendance. Le visage de l'ange, avec ses grands yeux captivants, exprime une profonde souffrance et résilience.
L'inscription de la sculpture, Es mahnen die Toten (Les morts nous avertissent) et 1933–1945, sert de rappel passionné du passé. Le design de l'ange, avec ses ailes stylisées et ses robes fluides, reflète l'ambition artistique de Marcks de mêler solennité et message politique convaincant. Initialement accueilli avec scepticisme, le design finit par être admiré pour son mélange unique d'art et de gravité.
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Le Friedensengel est dévoilé le 16 novembre 1952, coïncidant avec la Journée nationale allemande de deuil. La cérémonie, à laquelle assistent environ 5 000 personnes, dont le chancelier Konrad Adenauer, souligne l'importance du monument. Le maire Heimerich met en avant l'importance historique du site, autrefois lieu du Théâtre National de Mannheim, où Schiller a présenté Les Brigands, juxtaposant tyrannie et noble humanité.
Le dévoilement ne se fait pas sans controverse. Des désaccords surgissent entre la ville et la Commission allemande des sépultures de guerre, qui préfère des commémorations séparées pour les victimes militaires et civiles. Malgré ces tensions, le Friedensengel se dresse comme un symbole d'unité et de souvenir.
Au fil des années, le Friedensengel devient un point central de commémoration et de réflexion. Des commémorations annuelles lors de la Journée nationale de deuil se tiennent au monument, bien que des tensions surgissent parfois, notamment de la part des groupes de vétérans réticents à être associés à d'autres groupes de victimes. Le rôle du monument évolue, servant de point de départ ou d'arrivée pour des manifestations pacifistes et antifascistes.
En 1983, le Friedensengel est déplacé vers un site moins en vue à côté de la Spitalkirche, alors que des développements résidentiels empiètent sur son emplacement d'origine. Malgré ce déplacement, le monument conserve son importance, continuant d'inspirer des mouvements de paix et des événements commémoratifs.
L'impact du Friedensengel va au-delà de sa présence physique. Il incarne la vision du maire Heimerich, lui-même persécuté par les nazis, qui cherchait à favoriser la réconciliation et le souvenir. Bien que ses objectifs plus larges pour une commémoration centrale en ville ne soient pas entièrement réalisés, le Friedensengel reste un symbole vital de l'engagement de Mannheim à reconnaître son passé et à promouvoir la paix.
Aujourd'hui, le Friedensengel se dresse comme un témoignage de la résilience de l'esprit humain et du pouvoir durable de l'art pour transmettre des récits historiques complexes. Les visiteurs de Mannheim sont encouragés à s'arrêter devant ce monument évocateur, à réfléchir à son message et à porter son appel à la paix et à la compréhension dans un monde encore aux prises avec les ombres de l'histoire.
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