Au cœur de Madison, dans le Wisconsin, se dresse fièrement à l'extrémité sud-ouest de l'isthme de Madison le majestueux Capitole de l'État du Wisconsin. Cet édifice architectural, achevé en 1917, est un symbole d'histoire, de politique et d'art, attirant des visiteurs du monde entier vers ses grands halls et sa magnifique rotonde.
Le Capitole de l'État du Wisconsin a une histoire riche, servant de siège au gouvernement du Wisconsin depuis les débuts de l'État. L'actuel bâtiment est le cinquième capitole à servir l'État depuis la première assemblée territoriale en 1836. Le premier capitole, une modeste structure en bois, était situé à Belmont, mais il fut rapidement décidé que Madison serait la capitale permanente. Le deuxième capitole, construit à Madison en 1837, était un petit bâtiment en pierre qui devint rapidement inadéquat pour les besoins croissants de l'État.
Le troisième capitole, construit entre 1857 et 1869, était une structure plus grandiose avec un dôme inspiré par le Capitole des États-Unis. Cependant, un incendie dévastateur en 1904 détruisit une grande partie de ce bâtiment, ce qui mena à la construction de l'actuel capitole. Conçu par George B. Post & Sons, le capitole actuel fut construit sur une décennie, avec des travaux débutant en 1906 et se terminant en 1917. Le design du bâtiment garantissait qu'aucun côté de la structure ne semblait être l'arrière, offrant une importance égale à toutes les entreprises environnantes.
Le Capitole de l'État du Wisconsin est un joyau architectural, mesurant 284 pieds et 5 pouces de hauteur du rez-de-chaussée au sommet du dôme. L'extérieur est construit en granit blanc de Bethel du Vermont, en faisant le plus grand dôme en granit du monde. À l'intérieur, les visiteurs sont accueillis par une impressionnante variété de 43 types de pierre provenant de six pays et de huit États, y compris du marbre du Tennessee, du Missouri, du Vermont, de la Géorgie, de New York et du Maryland, ainsi que du granit et du calcaire du Wisconsin et du Minnesota.
Le plafond de la rotonde présente une magnifique fresque intitulée Resources of Wisconsin par Edwin Howland Blashfield. Cette fresque, peinte en morceaux et assemblée comme un puzzle, représente une femme symbolisant le Wisconsin, entourée d'autres femmes drapées dans un drapeau américain et atteignant des biens tels que le tabac, le plomb et les fruits.
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Au sommet du dôme se trouve la statue emblématique du Wisconsin, sculptée par Daniel Chester French en 1920. Cette statue de 15 pieds et 5 pouces, souvent appelée la Dame Dorée, est faite de bronze creux recouvert de feuilles d'or. La main gauche de la statue tient un globe surmonté d'un aigle, tandis que le bras droit est tendu, symbolisant la devise de l'État, Forward. La statue porte un casque orné d'un blaireau, l'animal de l'État, ajoutant à sa signification symbolique.
Les visiteurs du Capitole de l'État du Wisconsin peuvent entreprendre un voyage à travers l'histoire, la politique et l'art. Le bâtiment abrite les deux chambres de la Législature du Wisconsin, la Cour suprême du Wisconsin et le Bureau du Gouverneur. Chacune des quatre ailes du bâtiment est ornée d'un fronton avec des sculptures représentant les activités qui s'y déroulent. Par exemple, l'aile est, qui abrite la Cour suprême, présente un fronton intitulé Law, tandis que l'aile sud, qui abrite le Sénat de l'État, est ornée de Virtues and Traits of Character.
Un des points forts d'une visite au capitole est la terrasse d'observation, offrant une vue panoramique sur Madison et ses lacs environnants. La terrasse d'observation est ouverte pendant les mois les plus chauds et offre une perspective unique sur la disposition de la ville et sa beauté naturelle.
De 1988 à 2002, le Capitole de l'État du Wisconsin a subi un projet de rénovation et de restauration complet, coûtant 158,8 millions de dollars. Le projet visait à moderniser le bâtiment tout en préservant son apparence originale de 1917. Cela comprenait la restauration des pochoirs décoratifs originaux, la réouverture des escaliers scellés, et le nettoyage et la réparation du granit extérieur. La technologie moderne a été intégrée de manière transparente dans l'architecture historique, avec des mises à jour des systèmes électriques, mécaniques et de communication, ainsi que l'ajout de la climatisation et le retrait de l'amiante.
Le programme de sculptures du capitole, initialement planifié par l'architecte George B. Post, comprend une série de figures symboliques. Les quatre groupes sculpturaux à la base du dôme, créés par Karl Bitter, représentent la Foi, la Force, la Prospérité et l'Abondance, et la Connaissance. Chaque fronton d'aile comporte des sculptures liées aux activités qui s'y déroulent, telles que les Virtues and Traits of Character par Adolph Alexander Weinman sur l'aile sud et la Wisdom and Learning of the World par Attilio Piccirilli sur l'aile nord.
Dans tout le capitole, les visiteurs peuvent également trouver des fossiles naturels incrustés dans la pierre, y compris des étoiles de mer, des coraux, des nautiloïdes, des gastéropodes, des ammonoïdes, des bryozoaires, des terriers et des brachiopodes. Ces fossiles ajoutent un aspect unique et intrigant à l'histoire et à l'architecture déjà riches du bâtiment.
En 2001, le Capitole de l'État du Wisconsin a été désigné Monument Historique National, reconnaissant son importance historique et architecturale. Une loi d'État adoptée en 1990 garantit qu'aucun bâtiment à moins d'un mile du capitole ne peut être plus haut que la base des colonnes entourant son dôme, préservant ainsi sa proéminence dans la ligne d'horizon de Madison.
Le Capitole de l'État du Wisconsin n'est pas seulement un bâtiment; il est un symbole de l'histoire, de la gouvernance et du patrimoine artistique de l'État. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un visiteur occasionnel, une visite de cette magnifique structure est une expérience inoubliable. Ses murs résonnent des histoires du passé du Wisconsin, en faisant une destination incontournable au cœur de Madison.
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