Située sur la rive sud de la rivière Pioneer, la Maison des Douanes de Mackay est un témoignage de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de Mackay, Queensland. Ce bâtiment classé au patrimoine, achevé en avril 1902, n'est pas seulement une relique du passé mais un élément vibrant de l'histoire vivante de Mackay, fusionnant harmonieusement l'ancien et le nouveau.
L'histoire de la Maison des Douanes de Mackay commence au début des années 1860 lorsque John Mackay et son groupe explorèrent la vallée de la rivière Mackay, plus tard renommée rivière Pioneer. L'établissement d'une station de bétail et l'arrivée de colons marquèrent le début de Mackay en tant que ville portuaire florissante. En janvier 1863, John Tanner Baker fut nommé sous-collecteur des douanes, installant le bureau des douanes dans un coin d'un grand entrepôt sur la rive de la rivière.
À mesure que Mackay grandissait, le besoin d'une installation douanière plus importante se faisait sentir. En 1864, une somme de £1000 fut allouée pour un nouveau bâtiment, menant à la construction de la première Maison des Douanes en bois de Mackay en mai 1865. Cependant, à la fin du 19ème siècle, l'industrie sucrière en plein essor et la prospérité de la ville nécessitaient une structure plus substantielle. L'agitation pour une nouvelle maison des douanes culmina avec la construction de l'actuel bâtiment en brique, attribué au design de John Smith Murdoch, et achevé en 1902 au coût de £3797/18/0.
La Maison des Douanes de Mackay est un bâtiment en brique d'un seul étage qui allie élégance et fonctionnalité. Son plan symétrique s'articule autour du bureau des douanes ou de la Grande Salle. L'espace public semi-circulaire à l'avant, orné d'une colonnade environnante, offre une entrée accueillante. Les élévations du bâtiment sont formelles et principalement symétriques, avec un toit en acier ondulé très modelé, des pignons décoratifs en bois et des extrémités de chevrons.
La colonnade d'entrée, surélevée de plusieurs marches au-dessus du sol, arbore des colonnes d'ordre dorique soutenant un entablement mouluré. Au centre, un parapet surélevé affiche fièrement les armoiries royales. L'espace public est accessible par des portes-fenêtres avec des panneaux de verre coloré, tandis que les zones réservées au personnel sont atteintes par des portes en bois lambrissé. L'intérieur est un mélange de murs en plâtre et de menuiserie en cèdre verni, avec la Grande Salle dotée d'un plafond en métal pressé décoratif et de fenêtres circulaires semi-circulaires.
En entrant dans la Maison des Douanes de Mackay, vous êtes transporté dans le passé. La Grande Salle, avec son plafond double hauteur et ses moulures en plâtre complexes, est un spectacle à admirer. L'arc moulé et le comptoir en cèdre lambrissé ajoutent à la grandeur de la pièce, offrant un aperçu des opérations douanières d'autrefois. Les bureaux et les salles utilitaires environnants, y compris les toilettes et une salle forte, sont séparés de la Grande Salle par un couloir, maintenant la disposition fonctionnelle du bâtiment.
L'ancien entrepôt sous douane, situé à l'angle sud-est du site, complète la Maison des Douanes avec ses murs en maçonnerie enduite et ses panneaux en stuc. Ce bâtiment rectangulaire d'un étage donne sur Sydney Street avec un parapet à pignon et un auvent sur le trottoir, reflétant les détails architecturaux du bâtiment principal. Un bâtiment de garage à l'arrière, avec une baie centrale en brique et des ajouts en appentis fermés par un treillis en acier, complète le site.
La Maison des Douanes de Mackay a subi plusieurs transformations au fil des ans, s'adaptant aux besoins changeants de la communauté tout en préservant son essence historique. En 1921, la Commonwealth Bank a loué le bâtiment pour une décennie, déplaçant le service des douanes dans le bâtiment en bois adjacent. La Maison des Douanes a depuis hébergé divers départements gouvernementaux et a été modifiée plusieurs fois pour une occupation multiple.
À la fin des années 1980, des travaux de conservation et de restauration ont été entrepris pour inverser certaines des modifications intérieures. La valeur patrimoniale du bâtiment a été reconnue lorsqu'il a été ajouté au registre du patrimoine du Queensland le 7 février 2005. En 2004, Alman Partners, une société de planification financière, a acheté la Maison des Douanes et a reçu le prix du patrimoine du conseil municipal de Mackay en 2006 pour leurs efforts de restauration. Le bâtiment a de nouveau changé de mains en 2020, devenant les locaux de Dean Williamson Dental, qui a été récompensé en 2022 pour sa réutilisation adaptative du bâtiment classé au patrimoine.
La Maison des Douanes de Mackay n'est pas seulement un monument historique mais aussi une porte d'entrée pour explorer le quartier riverain dynamique de River Street. La zone, autrefois animée par des quais, des entrepôts et des chantiers navals, offre maintenant un mélange d'histoire et de modernité. Les palmiers plantés en 1905 se dressent toujours fièrement, ajoutant à la beauté pittoresque du site. La clôture en bois et en rail avec des poteaux d'angle en brique, ainsi que les jardins bien entretenus, les pelouses et les chemins en béton, créent un cadre pittoresque.
Les visiteurs peuvent également explorer le pont Forgan à proximité, qui relie la rive sud à North Mackay, offrant des vues magnifiques sur la rivière Pioneer. Le pont, achevé en 1938, marque la tête de la navigation de la rivière et témoigne du développement de Mackay au fil des ans.
En conclusion, la Maison des Douanes de Mackay n'est pas seulement un joyau architectural mais aussi un symbole de l'histoire riche et de l'esprit durable de Mackay. Ses murs résonnent des histoires du passé, tandis que sa réutilisation adaptative garantit qu'il reste une partie vitale de la communauté. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, la Maison des Douanes de Mackay offre un voyage fascinant à travers le temps, en faisant une destination incontournable dans cette charmante ville du Queensland.
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