L'église St Michael and All Angels, nichée au cœur de Macclesfield, dans le Cheshire, est un joyau historique et architectural. Cette paroisse anglicane active, faisant partie du diocèse de Chester, est un pilier de la communauté depuis le XIIIe siècle. Avec son histoire riche, son architecture époustouflante, et ses chapelles et monuments fascinants, St Michael's offre aux visiteurs et aux paroissiens un aperçu captivant du passé.
Les origines de l'église St Michael remontent à environ 1220, peu après la fondation du bourg de Macclesfield. Initialement construite comme chapelle, elle fut agrandie ou reconstruite vers 1278 par la reine Éléonore, épouse d'Édouard Ier, et dédiée à Tous les Saints. Le voyage historique de l'église se poursuivit avec la construction de la chapelle Legh vers 1442, édifiée pour Sir Piers Legh, un noble chevalier mort à la bataille d'Azincourt. Entre 1505 et 1507, la plus grande chapelle Savage fut construite par Thomas Savage, archevêque d'York, ajoutant à la grandeur de l'église.
Au fil des siècles, St Michael's a subi plusieurs reconstructions. Une reconstruction significative en 1739-40 transforma l'église dans un style néoclassique, probablement menant à sa redédicace à Saint Michel. La tour en bois, jugée dangereuse, fut démantelée en 1740. D'autres modifications furent apportées en 1819 avec l'ajout d'un nouveau chœur. La reconstruction la plus extensive eut lieu entre 1898 et 1901 sous la direction d'Arthur Blomfield, ne préservant que des parties du chœur et des chapelles historiques Legh et Savage.
La disposition architecturale de l'église St Michael est à la fois complexe et impressionnante. L'église comprend une nef à six travées avec des bas-côtés nord et sud, un chœur flanqué de sacristies, et une tour proéminente à l'extrémité ouest du bas-côté sud. La chapelle Legh s'étend depuis le bas-côté sud, tandis que la plus grande chapelle Savage se situe à l'est. La tour principale intègre de la maçonnerie antérieure, ornée de pierres sculptées d'origine et de blasons héraldiques représentant des familles nobles locales. Sur sa face ouest, une horloge est positionnée au-dessus d'une niche contenant des statues de la Vierge et l'Enfant, de Saint Jean et de Saint Jacques.
À l'intérieur de St Michael's, les visiteurs sont accueillis par une richesse de mobiliers historiques et de monuments commémoratifs. Les fonts baptismaux, datant de 1744, présentent un balustre et une cuve cannelée. Le retable, la table d'autel et la rampe de communion, conçus par Sir Charles Nicholson en 1946, se trouvent devant un ancien retable de style gothique de 1820. La chaire, datant de 1876, exhibe des sculptures complexes d'apôtres, tandis que le banc des marguilliers affiche un artisanat de style jacobéen.
Les fenêtres de l'église témoignent de son riche patrimoine artistique. La fenêtre est, datant de 1901, et la fenêtre ouest de 1902, représentant la reine Victoria, ont été réalisées par Powells. Les fenêtres du côté nord de l'église ont été conçues par Kempe, ainsi que par Burlison et Grylls. La chapelle Legh présente des vitraux de Shrigley et Hunt de 1903, tandis que la chapelle Savage abrite des vitraux de Morris & Co. du début du XXe siècle. De plus, l'église contient des vitraux de Christopher Whall, datant d'environ 1910, et de Paul Woodroffe.
L'église St Michael est renommée pour ses chapelles et monuments, en particulier les chapelles Legh et Savage. La chapelle Legh, construite vers 1422 et reconstruite en 1620, sert aujourd'hui de baptistère et contient de nombreuses plaques commémoratives en laiton, dont une pour William Legh, décédé en 1630.
La chapelle Savage, construite entre 1505 et 1507, est un espace plus grand et plus élaboré, édifié par l'archevêque Thomas Savage. Cette chapelle est le lieu de repos final pour de nombreux membres de la famille Savage. L'un des monuments les plus remarquables est le Pardon Brass, en mémoire de Roger Legh, décédé en 1506. Ce laiton, initialement en trois parties, représente Roger à genoux avec ses six fils et la Messe de Saint Grégoire. La troisième partie manquante est supposée avoir montré l'épouse de Roger et leurs sept filles.
De nombreux tombeaux dans la chapelle Savage commémorent des membres de la famille Savage, avec une forte proportion portant le nom de John. Le tombeau de Sir John Savage, décédé en 1597, et de son épouse, Lady Elizabeth Manners, est une caractéristique proéminente, reflétant le rang supérieur d'Elizabeth en tant que fille du comte de Rutland. La chapelle abrite également le tombeau de Sir John Savage, décédé en 1528, et de son épouse, Elizabeth, fille de Charles Somerset, premier comte de Worcester.
Parmi les autres monuments notables figurent les tombeaux de Sir John Savage, commandant à la bataille de Bosworth, et de son fils John Savage, qui a servi comme shérif du Worcestershire. Le plus beau tombeau de l'église est considéré comme celui de Sir John Savage, décédé en 1495, et de son épouse Katherine, fille de Thomas Stanley, premier baron Stanley. Un autre monument significatif est l'effigie des Downes, représentant l'un des Downes de Shrigley.
Le cimetière de St Michael abrite un cadran solaire datant du XVIIIe siècle, avec un piédestal en balustre sur une base en pierre. Les murs du cimetière, les grilles, les portes et les piliers de la porte sont également classés au grade II, ajoutant à l'ambiance historique du site.
En conclusion, l'église St Michael and All Angels à Macclesfield est un trésor d'histoire, d'art et d'architecture. Ses chapelles centenaires, ses monuments complexes et ses magnifiques vitraux offrent un voyage fascinant à travers le temps. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un lieu de réflexion paisible, l'église St Michael est une destination incontournable dans la charmante ville de Macclesfield.
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