Au cœur de Maastricht, niché sur la place historique du Vrijthof, se trouve le Museum aan het Vrijthof, un joyau qui mêle art, histoire et culture. Ce musée, installé dans l'édifice rouge frappant connu sous le nom de Spaans Gouvernement, offre une plongée immersive dans le passé, dévoilant la riche tapisserie de l'histoire et du patrimoine artistique de Maastricht.
Le Spaans Gouvernement, l'un des plus anciens bâtiments non religieux de Maastricht, témoigne du passé riche de la ville. Mentionné pour la première fois en 1333, il servait initialement de résidence aux chanoines de l'église Saint-Servais. L'édifice a subi d'importantes transformations au début du XVIe siècle, notamment l'ajout de trois fenêtres gothiques tardives au premier étage. Ces fenêtres, ornées des Piliers d'Hercule et de l'aigle bicéphale impérial, reflètent la connexion historique du bâtiment avec l'empereur Charles Quint.
Au XVIe siècle, l'édifice a également vu la construction d'une galerie de cour dans le style de la Renaissance liégeoise, rappelant les colonnades du Palais des Princes-Évêques de Liège. La frise au-dessus de la porte de la cour présente des médaillons censés représenter Charles Quint, son épouse Isabelle de Portugal, et leur fils Philippe II d'Espagne. Cette connexion royale est soulignée par les visites de Charles et Philippe à la maison lorsqu'ils étaient ducs de Brabant. C'est entre ces murs qu'Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas, a signé la déclaration interdisant Guillaume d'Orange en 1580, consolidant ainsi la place du bâtiment dans l'histoire sous le nom de "Maison du Gouvernement Espagnol".
La collection permanente du musée est ancrée par la collection Wagner-De Wit, un ensemble diversifié d'art et d'antiquités rassemblé par le couple de La Haye, Frederik Wagner et Ambrosina de Wit. Leur collection couvre les maîtres néerlandais et flamands du XVIe au XVIIIe siècle, avec des œuvres d'artistes tels que Dirck van Baburen, Adriaen van de Venne et Nicolaes Berchem. La collection comprend également des pièces de l'école de La Haye, avec des œuvres notables de Jozef Israëls et George Hendrik Breitner.
En plus des peintures, la collection Wagner-De Wit comprend une série de sculptures du Moyen Âge et de la Renaissance, des tapisseries et meubles des XVIIe et XVIIIe siècles, des objets en verre et en cristal, des pièces de monnaie anciennes et de l'art oriental. Ce mélange éclectique offre aux visiteurs une vue d'ensemble de l'art et de l'artisanat à travers différentes époques et régions.
Après la mort de Frederik Wagner, le souhait du couple sans enfants a été exaucé lorsque leur collection a trouvé un foyer à Maastricht. La municipalité a fourni le bâtiment du Spaans Gouvernement, et après d'importantes rénovations, le musée a ouvert ses portes en 1973. Initialement accessible uniquement sur rendez-vous, le musée a depuis élargi son accessibilité et sa collection.
Au fil des ans, le musée a enrichi sa collection avec de l'argent de Maastricht des XVIIe et XVIIIe siècles, des armes historiques et des peintures de membres du Limburgse Kunstkring, y compris Rob Graafland et Henri Jonas. En 1997, l'acquisition de la collection Bonhomme-Tielens a encore enrichi les offres du musée avec de l'argent supplémentaire de Maastricht et des horloges anciennes.
En 2009, le musée a été renommé Museum aan het Vrijthof, reflétant sa mission culturelle plus large. Un projet majeur de rénovation et d'expansion a commencé en 2010, incorporant le bâtiment adjacent au Papenstraat 2. Cette expansion comprenait l'ajout d'un toit transparent sur la cour, la transformant en un espace d'exposition polyvalent et un café musée. Le projet, financé par des sponsors dont la foire internationale d'art et d'antiquités TEFAF, a coûté plus de 6 millions d'euros.
Réouvert en 2012, le musée aspire désormais à être le "salon culturel de Maastricht". Il offre un mélange de salles historiques et d'expositions qui couvrent cinq siècles de patrimoine industriel et artistique de Maastricht. Les visiteurs peuvent explorer des expositions de verre et de céramique de Maastricht, d'argent, d'étain, d'armes, de meubles et de livres. Le musée consacre également des salles à des figures historiques notables de l'histoire de Maastricht, telles que l'empereur Charles Quint, l'imprimeur Jean-Edmé Dufour, l'architecte Mathias Soiron, l'entrepreneur Petrus Regout et l'illustrateur Philippus van Gulpen.
Une visite au Museum aan het Vrijthof est un voyage à travers l'histoire multifacette et l'héritage artistique de Maastricht. Les expositions soigneusement organisées du musée et l'ambiance historique du Spaans Gouvernement offrent une expérience riche et immersive. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, le Museum aan het Vrijthof offre un aperçu captivant du cœur culturel de Maastricht.
En conclusion, le Museum aan het Vrijthof se présente comme un centre culturel vibrant, préservant et célébrant le riche patrimoine de Maastricht. Ses murs résonnent des histoires du passé, tandis que ses expositions offrent une fenêtre sur les trésors artistiques et historiques de la région. Une visite de ce musée n'est pas seulement une exploration de l'art et de l'histoire, mais un voyage dans l'âme même de Maastricht.
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