St. Felizitas

L'église Saint-Félicitas, située au cœur de Lüdinghausen en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, est un magnifique témoignage de siècles de dévotion religieuse et d'évolution architecturale. Cette église paroissiale catholique romaine se dresse comme un phare d'histoire, de foi et de communauté, attirant les visiteurs par son architecture gothique époustouflante et son riche passé historique.

Les débuts de l'église Saint-Félicitas

Les origines de l'église Saint-Félicitas remontent à l'année 800, lorsque Saint Liudger, le premier évêque de Münster, reçut une vaste parcelle de terre au centre de ce qui est aujourd'hui Lüdinghausen. Sur cette terre, Liudger construisit la première église pour la communauté. Bien que peu d'informations existent sur la taille et l'apparence de cette première église, on pense qu'il s'agissait d'une modeste structure en bois. Cette église initiale et la maison paroissiale adjacente étaient des propriétés personnelles de Liudger, qui les légua plus tard à l'abbaye de Werden, qu'il avait également fondée.

À mesure que Lüdinghausen se développait, le besoin d'un lieu de culte plus substantiel se faisait sentir. En 1037, l'évêque Hermann I de Münster consacra une nouvelle église en pierre construite sur le site, remplaçant la structure en bois précédente. Cette église romane était dédiée à Saint Étienne et à Sainte Félicitas et ses sept fils. Cette église en pierre servit la communauté pendant près de 500 ans jusqu'à ce que la construction de l'actuelle église Saint-Félicitas commence.

La construction de l'église actuelle

L'actuelle église Saint-Félicitas est la troisième à se dresser sur ce site historique. La première pierre du chœur fut posée le 28 février 1507, marquant le début d'un projet de construction ambitieux. L'église est orientée vers l'est, avec le chœur faisant face à l'est et l'entrée principale, y compris la tour, faisant face à l'ouest. La construction de la tour commença le 8 juin 1515 et se poursuivit pendant 43 ans, une période marquée par des interruptions dues à la rébellion de Münster et d'autres troubles locaux. L'église fut finalement achevée en 1558.

Au fil des siècles, l'église a subi plusieurs modifications. À la fin du 19ème siècle, le toit de l'église fut redessiné par le maître d'œuvre Hilger Hertel l'Ancien, remplaçant le grand toit d'origine par la structure actuelle en plusieurs parties. La flèche de la tour fut également modifiée pendant cette période, et une horloge fut installée. De plus, la sacristie du côté nord fut agrandie, donnant l'impression d'un transept sous certains angles.

D'autres améliorations furent apportées entre 1908 et 1910, lorsque la chapelle dans le coin sud-ouest et le hall d'entrée dans le coin nord-ouest furent ajoutés, élargissant considérablement la façade ouest. Malgré ces changements, l'église a conservé son charme gothique et continue d'être un élément central de la silhouette de Lüdinghausen.

L'extérieur de l'église Saint-Félicitas

La tour ouest imposante de l'église Saint-Félicitas est une caractéristique frappante qui domine le paysage de la ville. S'élevant à plus de 70 mètres de hauteur, la tour est composée de quatre niveaux, chacun étant progressivement plus petit que celui en dessous. Le niveau inférieur, avec sa grande fenêtre ouest, est intégré à l'intérieur de l'église. Les niveaux intermédiaires, dépourvus de fenêtres, présentent des embrasures décoratives qui rompent la façade massive de la tour.

Au deuxième niveau, la tour abrite le mécanisme de l'horloge, qui actionne les aiguilles visibles au quatrième niveau. L'horloge, construite en 1928, était à l'origine alimentée par des poids qu'il fallait remonter manuellement. Aujourd'hui, un moteur électrique accomplit cette tâche. Le quatrième niveau contient la chambre des cloches, et sur le côté est du toit de la tour, un petit toit abrite deux cloches d'horloge.

Au-dessus du quatrième niveau, une galerie avec une balustrade encercle la base de la flèche octogonale recouverte de cuivre, qui date du 19ème siècle. Avec le temps, le cuivre a développé une patine verte caractéristique, ajoutant à l'apparence historique de l'église. Le reste du toit, une structure complexe de pignons croisés, est recouvert d'ardoise.

L'intérieur de l'église Saint-Félicitas

En entrant dans l'église par le nord, les visiteurs passent par un petit hall d'entrée ajouté en 1909. À l'intérieur, l'église-halle gothique tardive se révèle comme un sanctuaire lumineux et spacieux. Les bas-côtés sont aussi hauts que la nef centrale, séparés uniquement par de minces piliers ronds, créant un sentiment d'ouverture. La tour, intégrée à l'intérieur de l'église, est ouverte sur trois côtés et soutenue par deux piliers ronds massifs avec une circonférence unique de 7,42 mètres.

Les piliers sont inscrits de témoignages historiques, détaillant des événements tels que cinq grands incendies de la ville entre 1568 et 1832, l'histoire de la construction de la tour et l'impact des guerres mondiales sur la ville et l'église. Les inscriptions offrent un aperçu fascinant du passé de Lüdinghausen.

Les grandes fenêtres de l'église sont particulièrement remarquables. La fenêtre Ludgerus représente Saint Liudger, le fondateur de la foi à Lüdinghausen, en tant que missionnaire et évêque. La fenêtre ouest, une représentation dramatique du Jugement dernier, captive les visiteurs par son design complexe. Jésus et Marie sont entourés des douze apôtres, des anges et des scènes du jugement final, séparant les bénis des damnés.

En 1869, un don généreux de Droste Erbdroste zu Darfeld permit l'installation d'un nouvel autel principal et d'une fenêtre en vitrail par Johann Klein. La fenêtre du chœur entre l'église principale et la chapelle latérale présente trois prophètes de l'Ancien Testament.

Le plafond de la nef principale est orné de six voûtes étoilées, avec les nervures formant la structure des voûtes. Les bas-côtés présentent des voûtes plus simples en croisée d'ogives. Deux chandeliers en laiton pendent des voûtes, chacun tenant de nombreuses bougies allumées lors de cérémonies spéciales.

La chapelle latérale, construite entre 1909 et 1910, possède une voûte à deux travées avec des nervures se terminant par des figures en pierre représentant des vices tels que l'avarice et l'ivresse. L'autel simple de la chapelle ajoute à son atmosphère contemplative.

En conclusion, l'église Saint-Félicitas est bien plus qu'un lieu de culte; c'est un monument vivant de l'histoire riche et de la foi durable de Lüdinghausen. Sa beauté architecturale et son importance historique en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville allemande.