Au cœur de Lucena, une ville de la province de Córdoba en Espagne, se dresse la majestueuse Iglesia de San Mateo Apóstol. Ce temple grandiose, le plus grand et le mieux conservé de son genre construit au début du XVIe siècle dans la campagne cordouane, témoigne de la riche tapisserie historique et culturelle de la région. L'église, avec son mélange de styles architecturaux et sa signification historique, est une visite incontournable pour quiconque explore l'Andalousie.
L'histoire de l'Iglesia de San Mateo Apóstol est profondément liée à celle de Lucena. L'église a été construite sur le site de l'ancienne synagogue principale de Lucena, une ville qui comptait autrefois une importante population juive pendant la période hispano-musulmane. La synagogue a été convertie en mosquée après l'arrivée de l'Empire Almohade en 1138 et finalement consacrée comme église en 1240 après la conquête par Ferdinand III de Castille. Cependant, la structure originale est restée largement inchangée jusqu'en 1498.
En 1498, Diego Fernández de Córdoba, premier marquis de Comares, décida de démolir la structure originale pour construire un nouveau temple digne de son nouveau statut. L'architecte renommé Hernán Ruiz I fut chargé de ce projet. Bien que la construction ait utilisé très peu d'éléments des anciennes fortifications, les trois sphères du yamur, désormais visibles au sommet du clocher, et certains murs de maçonnerie originaux ont été conservés. Le clocher fut achevé en 1501, et le corps principal de l'église fut terminé en 1544, comme en témoigne une inscription sur l'entrée de San Miguel.
L'Iglesia de San Mateo Apóstol est un superbe exemple de l'architecture baroque andalouse, particulièrement remarquable pour l'ajout de la chapelle du Sagrario entre 1740 et 1772. Conçue par l'architecte local Leonardo Antonio de Castro, la chapelle est considérée comme l'un des joyaux du baroque cordouan. La construction fut réalisée par les maîtres maçons Jerónimo et Acisclo Ramírez de Quero, tandis que les éléments décoratifs et le tabernacle central furent réalisés par l'artiste Pedro de Mena y Gutiérrez.
L'intérieur de la chapelle est un chef-d'œuvre de design complexe. Il présente une disposition octogonale avec des pilastres robustes soutenant un tambour percé de fenêtres et un dôme magnifiquement orné. Les murs sont couverts d'un réseau dense de plâtre, peint en bleu pour contraster avec le stuc blanc et les accents dorés. Cette décoration riche crée un espace vibrant et inspirant, encore rehaussé par le programme iconographique qui fait allusion au sacrement de l'Eucharistie. Au centre se dresse un tabernacle en bois, une structure ouverte avec des arcs et ornée d'anges et de motifs rococo.
En entrant dans l'église, les visiteurs sont accueillis par un vaste espace divisé en trois nefs, chacune se terminant par une chapelle carrée couverte de voûtes nervurées. Derrière la chapelle principale se trouve une petite abside rectangulaire abritant le retable principal, également couvert d'une voûte nervurée décorée de motifs angéliques peints par Antonio Mohedano. Les piliers en grès, de forme rectangulaire avec des demi-colonnes attachées, soutiennent cinq arcs pointus séparant les nefs. La nef centrale est couverte d'un cadre en bois, tandis que les nefs latérales présentent des toits en bois à simple pente.
La hauteur des nefs latérales correspond presque à celle de la nef centrale, ce qui donne une structure de toit unique avec seulement deux plans inclinés. Ce design permet aux arcs de s'élever près du toit, donnant aux piliers de soutien une apparence élégante et élancée. La sacristie, attachée au côté droit de la chapelle principale, est accessible par un arc en plein cintre orné de décorations de feuillage et des armoiries de Comares flanquées de deux lions rampants. La partie supérieure de cette décoration a été détruite au XIXe siècle pour faire place à une tribune désormais disparue.
Au pied des nefs latérales se trouvent de petites chapelles, dont la chapelle baptismale avec une simple voûte nervurée gothique et la chapelle du Christ de Burgos avec un dôme elliptique. Au-dessus du paravent en bois protégeant l'entrée se trouve un chœur en bois soutenu par des colonnes en fonte, abritant l'orgue de l'église.
L'extérieur de l'Iglesia de San Mateo Apóstol est tout aussi impressionnant. Le volume sobre de la chapelle du Sagrario se distingue, avec son corps inférieur octogonal cédant la place à une section supérieure cylindrique avec des fenêtres en plein cintre encadrées de moulures et de motifs de feuillage, surmontée d'un toit conique en tuiles colorées. Le clocher, situé au pied de la nef de l'Évangéliste, est un prisme élancé divisé en trois sections par des bandes d'impostes, couronné d'une flèche à quatre côtés.
L'église possède trois portails, chacun avec son charme unique. Le portail de la Vierge, orienté au nord, présente une entrée linteauée avec un profil courbé, surmontée d'un fronton courbé abritant une sculpture de la Vierge et l'Enfant sous un dais gothique. Le portail de San Miguel, orienté au sud, suit un design similaire mais remplace le dais gothique par des grotesques Renaissance et les armoiries de Comares flanquées de figures féminines, avec une statue de Saint Michel dans le fronton.
Le portail principal, attribué à Hernán Ruiz II, est situé au pied de l'église entre deux contreforts massifs. Cette entrée présente une arche en plein cintre décorée de grotesques et de médaillons avec des bustes dans les écoinçons. Flanqué de paires de colonnes, le portail est surmonté de petits frontons représentant les saints Pierre et Paul, couronné par une grande arche en forme de coquille avec une statue de Saint Matthieu, le saint patron de l'église, au centre.
L'Iglesia de San Mateo Apóstol est plus qu'un simple lieu de culte; c'est un musée vivant d'histoire et d'architecture. Ses murs racontent des histoires du passé, depuis ses origines en tant que synagogue jusqu'à sa transformation en mosquée et enfin en église. Son mélange de styles gothique, Renaissance et baroque, couplé à son riche passé, en fait une étape essentielle pour quiconque visite Lucena. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou un voyageur occasionnel, l'Iglesia de San Mateo Apóstol promet une expérience captivante et enrichissante.
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