Au cœur de Los Realejos, sur l'île enchanteresse de Tenerife dans les îles Canaries, se dresse un phare d'histoire et de foi : la Paroisse Mère de l'Apôtre Santiago, connue localement sous le nom de Parroquia Matriz del Apóstol Santiago. Cet édifice vénéré n'est pas seulement un lieu de culte, mais un monument qui tisse ensemble le riche tissu de l'histoire, de la culture et de la splendeur architecturale de la région.
La Paroisse Mère de l'Apôtre Santiago est l'une des premières constructions religieuses de Tenerife, datant de l'année 1496. Cette période était cruciale juste après la conquête de l'île, marquant la fin des campagnes militaires. On pense qu'Alonso Fernández de Lugo, le conquérant de Tenerife, et ses partisans, poussés par leur ferveur religieuse et un esprit de gratitude, décidèrent d'ériger un temple dédié à Saint Jacques l'Apôtre. Cette décision fut également influencée par les colons de Gáldar à Gran Canaria, qui avaient une dévotion de longue date pour Saint Jacques.
L'église devint un pilier pour la communauté chrétienne naissante, surtout après le baptême des neuf menceyes (rois) guanches le 25 juillet 1496. Cet événement symbolisait l'intégration des peuples autochtones dans la foi chrétienne, nécessitant un lieu dédié pour les cultes et les rassemblements communautaires. En 1498, l'église fut officiellement reconnue comme paroisse, soulignant son importance croissante dans la région.
La structure originale de la Paroisse Mère de l'Apôtre Santiago était un bâtiment modeste avec un toit de chaume, reflétant la simplicité et l'urgence de sa construction initiale. Cependant, à mesure que la communauté grandissait, l'église aussi. Le 16ème siècle vit des améliorations significatives, y compris la création d'un bâtiment plus substantiel. L'entrée principale, créée en 1570 par Juan Benítez, sert maintenant d'entrée nord et est connue sous le nom de portail jacobéen, mettant en valeur l'artisanat artistique de l'époque.
L'intérieur de l'église, décrit dans un inventaire de 1591, présentait trois autels principaux dédiés à Saint Jacques en pèlerin, Saint Barthélemy, Saint Benoît et Saint Antoine de Padoue. L'église abritait également une image vénérée de Notre-Dame des Remèdes, ainsi que des statues de Saint Sébastien et de Saint Michel Archange, dont beaucoup occupent encore une place d'honneur aujourd'hui.
Le 17ème siècle apporta des rénovations et des expansions étendues. La structure initiale était tombée en ruine, ce qui nécessita un effort de reconstruction significatif en 1604. Le nouveau design incluait l'utilisation de pierres des carrières locales et de tuiles fabriquées dans la région. En 1610, la nef nord, maintenant la Chapelle de Notre-Dame des Remèdes, fut établie, incorporant l'entrée principale originale comme point d'accès.
La nef sud, ou le côté de l'Épître, fut construite en 1626, utilisant des pierres des carrières d'Acentejo. Cette période de construction culmina avec la reconstruction du presbytère en 1667, effaçant les derniers vestiges de l'ancienne église. Les plafonds en bois, en particulier le toit richement décoré de la chapelle principale, furent réalisés avec du bois de Tigaiga, ornés de dorures et de polychromie par le maître artisan Andrés Gómez.
La tour de l'église, une caractéristique définissant la silhouette de Los Realejos, fut érigée en 1774. Sa flèche en céramique, restaurée en 2005-2006, se dresse comme un point de repère distinctif, bien que certains débats subsistent quant à la fidélité de la restauration à son apparence historique.
Le 20ème siècle vit d'autres modifications à la Paroisse Mère de l'Apôtre Santiago. En 1922, les arches et colonnes en pierre détériorées furent remplacées par du béton, introduisant des chapiteaux de style ionique. Les années 1960 apportèrent l'ajout de nouvelles chapelles, étendant l'empreinte de l'église et malheureusement entraînant la perte du chœur en bois d'origine et d'un orgue du 17ème siècle.
À l'intérieur, la grandeur de l'église est évidente dans sa riche décoration et ses artefacts historiques. La Chapelle du Nazaréen, anciennement la Chapelle de Notre-Dame du Secours, subit des améliorations significatives en 1630. Le Retable des Âmes, datant de 1669 et financé par Francisco Yánez Barroso, est l'un des plus anciens de ce type dans les îles Canaries, reflétant l'influence de la Contre-Réforme.
En 1776, d'autres modifications furent apportées au Retable des Âmes, augmentant son importance artistique et religieuse. L'intérieur de l'église, avec son mélange d'éléments historiques et modernes, offre un voyage captivant à travers des siècles de foi et de dévouement communautaire.
Visiter la Paroisse Mère de l'Apôtre Santiago n'est pas seulement une étape dans un sanctuaire religieux, mais une promenade à travers les annales de l'histoire de Tenerife. Ses murs résonnent des histoires de conquête, de foi et de résilience, en faisant un lieu incontournable pour quiconque s'intéresse au riche patrimoine culturel des îles Canaries.
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