Au cœur de London, en Ontario, entourée de jardins luxuriants et d'arbres imposants, se dresse Eldon House, un joyau de style géorgien qui a été témoin de près de deux siècles d'histoire canadienne. Cette maison historique, construite en 1834, est la plus ancienne résidence de la ville et sert de musée captivant, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie de l'une des familles les plus en vue de London, les Harris, qui y ont vécu pendant 125 ans.
Le capitaine John Harris, officier de la marine britannique, et son épouse Amelia Ryerse, fille de loyalistes canadiens notables, emménagèrent à Eldon House le 10 septembre 1834 avec leurs huit enfants. La propriété, qui s'étendait à l'origine sur 45 000 mètres carrés, devint la maison familiale des Harris et un centre social pour l'élite de London. Au fil des ans, la maison a vu grandir la famille Harris, John et Amelia élevant douze enfants, dont dix ont atteint l'âge adulte.
Après la mort de John Harris, la maison passa à ses fils, John Fitzjohn, Edward William et George Becher. Edward William agrandit la maison en 1877, augmentant ainsi sa splendeur. George Becher, avocat, et son épouse, Mary Elizabeth Lucy Ronalds, connue sous le nom de Lucy, héritèrent plus tard de la maison. Lucy apporta une touche d'élégance anglaise à Eldon House, ayant hérité d'une fortune et de nombreux objets de famille de ses proches à Brentford, en Angleterre. Ces trésors, ainsi que des souvenirs d'un tour du monde effectué par la famille en 1897, sont encore exposés à Eldon House aujourd'hui.
Après la mort de George Becher en 1923, son fils George Henry Ronald Harris prit possession de la propriété. Ronald, ingénieur ayant travaillé dans diverses régions du monde, notamment en Colombie-Britannique, au Québec et en Angola, rapporta de nombreux artefacts, en particulier des armes africaines, qui font désormais partie de la collection du musée. Ronald et son épouse Lorna Gibbons vécurent à Eldon House avec leurs trois enfants et la sœur de Ronald, Amelia (Milly) Harris, jusqu'à la mort de Milly en 1959. C'est alors que la famille Harris fit don généreusement d'Eldon House et de ses jardins à la ville de London.
Franchir les portes d'Eldon House, c'est comme entrer dans une époque révolue. La maison, magnifiquement préservée et meublée avec les objets d'origine de la famille Harris, offre une fenêtre unique sur la vie des XIXe et début XXe siècles. Les visiteurs peuvent explorer les différentes pièces, chacune restaurée avec soin pour refléter le style de l'époque et les goûts de la famille. De l'élégant salon à la bibliothèque confortable, chaque recoin d'Eldon House raconte une histoire.
Les jardins entourant Eldon House sont un havre de paix, avec une variété de plantes et de fleurs qui font partie du paysage depuis des générations. La verdure luxuriante et l'atmosphère sereine permettent d'imaginer les enfants Harris jouant sur les pelouses ou la famille organisant des fêtes dans le jardin pour leurs amis et voisins.
L'un des points forts d'une visite à Eldon House est la vaste collection d'artefacts et de souvenirs. Le musée abrite une fascinante gamme d'objets, des portraits de famille et lettres personnelles aux souvenirs exotiques des voyages de la famille Harris. La collection d'armes africaines, rapportée par Ronald Harris, est particulièrement remarquable, offrant un aperçu de l'esprit aventurier de la famille.
Une autre exposition significative est la collection d'héritages de la famille de Lucy Ronalds en Angleterre. Ces objets, comprenant de la porcelaine fine, de l'argenterie et des meubles anciens, ajoutent une touche de charme ancien à la maison et reflètent les connexions transatlantiques de la famille.
Eldon House n'est pas seulement un musée statique; c'est un centre culturel dynamique qui accueille une variété d'événements et d'activités tout au long de l'année. Des reconstitutions historiques et des programmes éducatifs aux visites guidées des jardins et aux célébrations saisonnières, il se passe toujours quelque chose à Eldon House. Le musée propose également des visites guidées, offrant aux visiteurs des informations approfondies sur l'histoire de la maison et la vie de ses anciens habitants.
Pour ceux qui s'intéressent à la généalogie et à l'histoire locale, les archives d'Eldon House sont une mine d'informations. Les chercheurs peuvent accéder à une richesse de documents, y compris des journaux intimes de famille, des lettres et des photographies, éclairant l'héritage de la famille Harris et l'histoire plus large de London, en Ontario.
Eldon House est située au 481 Ridout Street North, London, Ontario, et est ouverte au public toute l'année. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de jardins ou simplement à la recherche d'une escapade paisible au cœur de la ville, Eldon House offre une expérience unique et enrichissante. Assurez-vous de consulter le site web du musée pour connaître les horaires actuels, les frais d'admission et les informations sur les événements et activités à venir.
En conclusion, Eldon House est bien plus qu'un bâtiment historique; c'est un témoignage vivant du riche patrimoine de London, en Ontario. Ses murs résonnent des histoires de la famille Harris et des nombreux invités qui ont franchi ses portes au fil des ans. Une visite à Eldon House est un voyage dans le temps, offrant un rare aperçu du passé et une appréciation plus profonde du présent.
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