Au cœur de Lleida, en Espagne, se dresse une structure magnifique et riche en histoire qui incarne l'essence de l'architecture baroque avec une touche de classicisme : la Seu Nova, ou Catedral Nueva de Lérida. Cette cathédrale, qui sert de siège au diocèse de Lleida, a été construite entre 1761 et 1781 pour remplacer l'ancienne Seu Vella, convertie en caserne militaire. Malgré les diverses destructions et pillages qu'elle a subis, la Seu Nova reste un trésor d'éléments artistiques et décoratifs, comprenant des fresques, des vitraux et des ornements liturgiques.
L'extérieur de la Seu Nova est un exemple parfait du classicisme baroque tardif. La façade se distingue par ses lignes sévères mais élégantes, dépourvues d'ornementation superflue. Composée de pierre grise, l'articulation verticale de l'édifice est réalisée grâce à l'utilisation de pilastres classiques avec des chapiteaux corinthiens. La façade principale est animée par une série d'arches en plein cintre et des clochers surmontés de dômes, chaque côté des tours présentant de grandes ouvertures en demi-cercle avec des balustrades.
Un des éléments les plus remarquables est l'entablement au sommet de l'élévation, orné de multiples moulures saillantes. L'attique est surmonté d'une balustrade qui affiche fièrement les armoiries du roi Charles III, le patron de la construction de la cathédrale, couronnée par une croix en fer forgé installée en 2014 pour remplacer l'originale perdue en 1936.
Le frontispice imposant est divisé en un corps central et deux sections latérales, ressemblant à un arc de triomphe. La partie inférieure présente un haut socle d'où s'élèvent des paires de pilastres lisses avec des chapiteaux corinthiens, encadrant les trois sections verticales et intercalant les trois arches d'accès. Les corps latéraux donnent naissance à deux impressionnants clochers à base carrée, couronnés de dômes en forme de cloche décorés de quatre oculi aveugles. Ces tours, malgré leur grandeur, n'ont jamais abrité de cloches, car Lleida a traditionnellement utilisé les cloches de la Seu Vella.
Pour entrer dans la cathédrale, les visiteurs doivent monter un escalier avec des accès latéraux, menant à un atrium qui sert d'abri et de vestibule, prolongeant la nef. L'atrium comporte trois grandes arcades avec des grilles en fer forgé sobrement travaillées, reconstruites en 1940.
À l'intérieur, le design de la cathédrale, bien que marqué par une sévérité et un académisme prononcés, intègre également des éléments d'une longue tradition médiévale. Le plan au sol suit le type d'église-halle, caractérisé par une forme rectangulaire divisée en trois nefs de même hauteur, permettant à la lumière d'entrer par les ouvertures des murs collatéraux. Ce design non seulement améliore la perception d'un espace unifié mais aussi sa vastitude.
Les nefs sont séparées par de grands piliers, chacun flanqué de quatre pilastres cannelés avec des chapiteaux corinthiens, créant un effet de sévérité et d'élégance. Les nefs sont couvertes de voûtes gonflées de style florentin, typiques de la première Renaissance. Ces voûtes, utilisées pour couvrir des espaces carrés, compartimentent les nefs de la cathédrale.
De chaque côté des nefs latérales, il y a quatre chapelles, et à la tête de l'église, articulées avec un déambulatoire, il y a sept autres chapelles accessibles par des arches en demi-cercle soutenues par des colonnes avec des chapiteaux corinthiens. Le déambulatoire, continuant les nefs latérales, entoure l'abside, formant un ensemble rectangulaire autour d'un déambulatoire absidal.
La nef centrale est un vaste espace qui impressionne par la robustesse et la fermeté sobre de ses piliers, habillés de pilastres cannelés, qui s'élèvent de chaque côté comme une forêt de pierre grise.
Le presbytère et l'abside sont les zones les plus importantes de la cathédrale, abritant certaines de ses œuvres les plus significatives, telles que la Mare de Déu del Blau et les fresques sur la voûte de l'abside dédiées à l'Assomption.
Les fresques décorant les voûtes du presbytère et de l'abside ont été créées par Josep Serrasanta entre 1954 et 1955. Ces fresques représentent des thèmes dédiés à l'Assomption de la Vierge Marie, la titulaire de la cathédrale. La voûte de l'abside montre Marie triomphant du péché, représenté par un serpent. À droite, le Pape Pie XII est entouré de dignitaires ecclésiastiques, tandis que la gauche dépeint l'Annonciation et l'incarnation de Jésus-Christ. La voûte du presbytère représente la médiation de la Vierge Marie sur la création, l'évolution et le salut de l'humanité, entourée d'anges, d'apôtres et de saints.
Un des trésors artistiques les plus représentatifs de Lleida, la Mare de Déu del Blau, est vénéré dans le presbytère depuis 2001. Cette image gothique tardive, sculptée en 1447 par Jordi Safont, est une admirable sculpture en pierre avec des restes polychromatiques significatifs. Initialement située à la Porte des Apôtres de la Seu Vella, elle a été restaurée en 1972, y compris la restauration de la main et l'ajout de l'oiseau qu'elle tient.
La première chapelle du côté droit de la nef de l'Épître est la Chapelle Baptismale, décorée d'une fresque représentant le baptême de Jésus, créée par Carme Benet en 2007. La fresque comporte plus de 30 figures, dont Jésus, Saint Jean-Baptiste et la Vierge Marie, avec des couleurs vives et des figures traditionnelles.
Inaugurée en 1964, cette chapelle a été entièrement créée par le sculpteur Jaume Perelló. Le retable, dédié à Sainte Cécile, a été un don de la Garde Urbaine de Lleida, dont elle est la patronne. Le retable présente six colonnes et la figure de la martyre flanquée d'anges, avec une représentation géométrique et stylisée.
Cette chapelle est ornée d'un retable néoclassique conçu par l'architecte Francisco Clavera, inspiré de l'ancien et perdu retable du Pilar créé par Juan Adán en 1781. L'ensemble présente des filigranes et des ornements dorés, créant une impression visuelle frappante.
En conclusion, la Seu Nova n'est pas seulement une cathédrale ; c'est un témoignage de la résilience et du patrimoine artistique de Lleida. Ses murs et ses salles résonnent avec des siècles d'histoire, offrant aux visiteurs un aperçu profond du passé et un espace serein pour la réflexion et l'admiration.
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