La Maison de Réunion des Amis de Littlehampton, nichée dans la charmante ville côtière de Littlehampton dans le West Sussex, est un lieu de culte serein et historique pour la Société Religieuse des Amis, communément appelée Quakers. Ce bâtiment pittoresque, avec son passé riche et son architecture unique, invite les visiteurs à entrer dans un espace de tranquillité et de réflexion.
L'histoire de la Maison de Réunion des Amis de Littlehampton commence au début du XIXe siècle, lorsque la ville prospérait en tant que petit port et station balnéaire en plein essor. Située à l'embouchure de la rivière Arun, Littlehampton était une ville pittoresque qui commençait à attirer des visiteurs en quête du charme de la côte anglaise. En 1861, la population avait atteint 2 436 habitants, et la ville était en passe de devenir une destination de vacances prisée.
En 1835, une philanthrope nommée Mme Welch a fondé une école à un sou sur le côté nord de Church Street. Ce type d'école, souvent appelé école de demoiselles, était une forme courante d'éducation à cette époque. Le bâtiment en forme de L, construit avec des galets de silex et des parements en briques rouges, comportait une salle de classe unique et une maison attenante pour le maître d'école. L'école accueillait environ 65 élèves et a été achevée en 1836. Fait intéressant, elle était dirigée par des dissidents plutôt que par l'Église établie, ajoutant une dimension unique à son histoire.
Avec le temps, l'école à un sou est tombée en désuétude, et le bâtiment est passé pour la première fois entre des mains religieuses lorsqu'il a été acquis par les Frères de Plymouth. Pendant ce temps, la communauté quaker de Littlehampton grandissait. Les quakers ont commencé à se réunir dans la ville en 1952 et cherchaient un lieu de réunion permanent. En 1965, ils ont acheté l'ancien bâtiment scolaire, qui était alors disponible car les Frères avaient déménagé à Argyll Hall ailleurs dans la ville.
Depuis lors, la Maison de Réunion des Amis de Littlehampton est devenue un centre pour la communauté quaker. En 1985, le nombre de membres avait atteint 20 personnes, et aujourd'hui, elle est considérée comme une grande réunion par la Société Religieuse des Amis. Des réunions hebdomadaires sont tenues le dimanche matin, perpétuant la tradition de culte silencieux et de réflexion.
Le 21 août 1975, le bâtiment a été classé Grade II, reconnaissant son importance architecturale et historique.
La Maison de Réunion des Amis de Littlehampton est un joyau architectural qui reflète la simplicité et l'élégance du design quaker. La structure en forme de L du bâtiment comprend une longue aile sud et une aile est en saillie. La façade est ornée de galets de silex, de parements en briques rouges et de chaînes d'angle en briques grises, créant un extérieur visuellement frappant.
L'aile principale, composée de trois travées, présente deux fenêtres en arc brisé avec des paires de lancettes incrustées. Ces fenêtres, ainsi qu'une entrée en arc similaire sur le côté gauche dans une baie en saillie, confèrent une touche gothique au bâtiment. L'aile est, à l'origine le logement du maître d'école, possède une baie vitrée en hauteur orientée vers le sud. Cette section est surmontée d'un pignon stuqué portant la légende peinte Friends' Meeting House.
La simplicité et la fonctionnalité du bâtiment sont caractéristiques des maisons de réunion quaker, qui mettent l'accent sur la sobriété et la praticité. L'intérieur, conçu pour la contemplation silencieuse et le culte communautaire, reflète ces valeurs.
La Maison de Réunion des Amis de Littlehampton n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi une partie d'un ensemble historique de bâtiments sur Church Street. La liste du patrimoine anglais reconnaît la valeur de groupe de la maison de réunion avec les bâtiments adjacents aux numéros 7, 9, 11, 13 et 15 de Church Street. Cette valeur de groupe met en évidence l'intérêt architectural et historique des structures environnantes.
Les numéros 11, 13 et 15 de Church Street forment une terrasse de cottages, dont deux datent du XVIIIe siècle. Ces cottages ont reçu de nouvelles façades dans les années 1830 lorsque le troisième cottage a été construit. Les numéros 7 et 9 de Church Street, à l'origine une seule ferme, datent d'environ 1700 et présentent une façade en silex et en briques rouges. Ensemble, ces bâtiments créent une rue charmante et historiquement significative.
Visiter la Maison de Réunion des Amis de Littlehampton offre une occasion unique de se connecter avec l'histoire riche de la communauté quaker de Littlehampton. L'atmosphère sereine du bâtiment offre un espace de réflexion et de contemplation, en accord avec la tradition quaker du culte silencieux.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de paix, la Maison de Réunion des Amis de Littlehampton vous invite à entrer et à découvrir son charme intemporel. En explorant ce bâtiment historique et ses environs, vous apprécierez davantage l'héritage durable de la communauté quaker dans cette pittoresque ville côtière.
En conclusion, la Maison de Réunion des Amis de Littlehampton témoigne de la riche histoire de la ville et de l'esprit durable de la communauté quaker. Ses murs ont été témoins du passage du temps et de l'évolution d'une communauté dédiée à la paix, à la simplicité et à l'égalité. Une visite de ce bâtiment remarquable n'est pas seulement un voyage dans le passé, mais aussi une invitation à embrasser les valeurs qui continuent d'inspirer et de guider les quakers aujourd'hui.
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