Le château de Lincoln, une majestueuse forteresse normande nichée au cœur de Lincoln, en Angleterre, témoigne de la grandeur et de l'importance stratégique de l'architecture médiévale. Érigé par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, cette imposante structure a remplacé un ancien fort romain et a joué un rôle crucial dans l'histoire anglaise. Avec son design unique à double motte, rare parmi les châteaux anglais, le château de Lincoln offre aux visiteurs un aperçu fascinant du passé et la possibilité d'explorer ses murs, tours et cachots bien préservés.
L'histoire du château de Lincoln est étroitement liée à la conquête normande de l'Angleterre. Après sa victoire à la bataille de Hastings en 1066, Guillaume le Conquérant a cherché à consolider son pouvoir à travers le pays. Reconnaissant l'emplacement stratégique de Lincoln, il a ordonné la construction d'un château sur le site d'un fort romain existant. La position du château, surplombant la ville à une hauteur de 60 mètres, lui permettait de contrôler des routes clés comme Ermine Street et la Fosse Way, ainsi que la rivière Witham et la vallée de la Trent.
La construction du château a entraîné des perturbations significatives pour la population locale, avec la démolition de 166 maisons pour faire place à la nouvelle forteresse. Achevée en 1068, la structure initiale comportait probablement un donjon en bois, remplacé plus tard par de la pierre. Le design unique du château, avec ses deux mottes (buttes de terre surélevées), le distingue des autres châteaux normands. Seul le château de Lewes dans le Sussex partage cette caractéristique distinctive.
Le château de Lincoln a été au centre de plusieurs événements clés au cours de la période médiévale. L'un des plus notables fut la première bataille de Lincoln en 1141, faisant partie de la guerre civile entre le roi Étienne et l'impératrice Mathilde pour le trône d'Angleterre. Le château, tenu par les forces de Mathilde, a résisté à un siège mais est resté intact. Après la bataille, la tour Lucy a été construite, nommée d'après Lucy de Bolingbroke, comtesse de Chester.
Le château a subi un autre siège important en 1217 pendant la première guerre des barons. Ce conflit, qui a conduit à la signature de la Magna Carta en 1215, a vu le château assiégé par les forces fidèles au prince Louis de France. Le siège a été levé après la bataille de Lincoln Fair, et les défenses du château ont été renforcées avec de nouvelles barbacanes aux portes est et ouest.
Au cours des siècles suivants, le rôle du château de Lincoln a évolué. Au XVIIIe siècle, il est devenu un site sécurisé pour une prison. La prison, établie en 1787 et agrandie en 1847, abritait à la fois des débiteurs et des criminels. Ces derniers étaient soumis à l'isolement cellulaire, avec même la chapelle conçue pour isoler les prisonniers les uns des autres. Le système pénitentiaire a été abandonné en 1878, et les cellules ont ensuite été réaménagées pour abriter les archives du Lincolnshire.
Un aspect infâme de l'histoire carcérale du château est son association avec William Marwood, un bourreau du XIXe siècle qui a introduit la méthode du long drop pour les pendaisons. Sa première exécution, réalisée au château de Lincoln en 1872, fut celle de Fred Horry, qui fut ensuite enterré dans l'enceinte du château.
Aujourd'hui, le château de Lincoln appartient au conseil du comté de Lincolnshire et est un monument classé. Il a subi d'importantes rénovations entre 2012 et 2015, culminant avec le 800e anniversaire de la Magna Carta. Le château abrite désormais un centre d'exposition ultramoderne dédié à ce document historique, l'un des quatre exemplaires originaux encore existants. L'exposition explore les origines de la Magna Carta et son impact durable sur la loi et la gouvernance anglaises.
Les visiteurs du château de Lincoln peuvent explorer diverses parties de l'ancienne prison, y compris la chapelle unique avec ses cellules individuelles. L'aile des femmes, ouverte au public en 2005, offre des aperçus supplémentaires sur la vie des anciens détenus du château. Les terrains du château accueillent également des concerts et des événements publics, en faisant un centre culturel dynamique.
La disposition et l'architecture du château sont un spectacle à admirer. Enveloppé par un mur de courtine construit avant 1115, le côté sud du château présente deux mottes. La tour de l'Observatoire, une tour carrée sur la motte sud-est, offre des vues imprenables sur Lincoln. La tour Lucy, au sommet de la motte sud-ouest, sert de rappel poignant du passé tumultueux du site, avec des tombes de criminels exécutés marquées par de simples pierres tombales.
Parmi les autres caractéristiques notables, on trouve les vestiges de la croix d'Éléonore de Lincoln, une baie vitrée de Sutton Hall et un buste du roi George III. Le bâtiment des Assize Courts, couvert de lierre et construit en 1826, fonctionne toujours comme tribunal de la Couronne de Lincoln.
En conclusion, le château de Lincoln n'est pas seulement une relique du passé; c'est un monument vivant qui continue de captiver et d'éduquer les visiteurs. Ses murs résonnent avec des histoires de conquête, de conflits et de justice, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche histoire de l'Angleterre.
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