Dans la pittoresque ville de Liepāja, en Lettonie, se dresse la majestueuse cathédrale Saint-Joseph de Liepāja, connue localement sous le nom de Liepājas Svētā Jāzepa Romas katoļu katedrāle. Cette grande cathédrale n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare d'histoire, de culture et de splendeur architecturale qui attire des visiteurs du monde entier.
Les origines de la cathédrale Saint-Joseph de Liepāja remontent au début du XVIe siècle. À l'origine, une modeste église en bois dédiée à Sainte Anne fut érigée en 1508. Cette église, avec son autel en pierre noire et son jardin entouré de murs de pierre, servit la communauté catholique locale jusqu'à la période de la Réforme, où elle tomba en ruine et fut finalement prise par les luthériens vers 1560.
Durant la Réforme, les catholiques locaux se retrouvèrent sans lieu de culte et devaient se rendre en Lituanie pour les sacrements. Cependant, les jésuites visitaient occasionnellement pour effectuer des missions et distribuer les sacrements. Ce n'est qu'en 1714 que la communauté catholique de Liepāja commença à recevoir des soins pastoraux réguliers de prêtres basés à Kuldīga et Vecpils.
En 1747, une nouvelle église en pierre fut construite et dédiée à Saint Joseph. Cette structure modeste servit la population catholique croissante jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsqu'elle devint trop petite pour accueillir le nombre croissant de fidèles. Sous la direction du pasteur de l'époque et futur archevêque de Moguilev, Eduard von der Ropp, la construction d'une nouvelle église plus grande commença en 1893. Conçue par l'architecte Louis Melville, la nouvelle église fut construite dans le style néo-roman avec des briques jaunes de Danzig et fut achevée en 1896. L'ancienne église ne fut pas démolie mais plutôt intégrée à la nouvelle structure.
L'église fut consacrée en 1911 par l'évêque Karol Cirtovt du diocèse de Samogitie et dédiée à Saint Joseph. En 1938, avec l'établissement du diocèse de Liepāja, l'église fut élevée au rang de cathédrale. Le premier évêque de ce nouveau diocèse fut Antonijs Urbšs, qui servit jusqu'en 1944.
La cathédrale Saint-Joseph de Liepāja est un joyau architectural, caractérisé par son style néo-roman. L'extérieur de la cathédrale est construit en briques jaunes distinctives de Danzig, lui donnant une apparence unique et frappante. La structure comporte une grande tour centrale et trois plus petites, toutes surmontées de toits en étain. La tour centrale abrite les cloches de la cathédrale, qui résonnent à travers la ville.
La cathédrale est essentiellement composée de deux bâtiments connectés : la chapelle originale à une seule nef et l'ajout ultérieur à trois nefs. La chapelle et la nouvelle section sont reliées par un passage, créant un mélange harmonieux d'ancien et de nouveau. La nef principale de la nouvelle section est plus haute que les nefs latérales, permettant de grandes fenêtres qui inondent l'intérieur de lumière naturelle. Le presbytère est une structure à trois étages avec des fenêtres à chaque niveau, ajoutant à la grandeur de la cathédrale. Autour de la cathédrale se trouve un jardin magnifiquement entretenu, entouré d'une clôture en fer forgé entre des piliers de briques jaunes.
L'intérieur de la cathédrale Saint-Joseph de Liepāja est aussi impressionnant que son extérieur. En entrant, les visiteurs sont accueillis par la vue de la tribune du chœur, qui abrite un magnifique orgue construit en 1904 par le célèbre facteur d'orgues Emil Martin. Cet orgue, avec ses 28 registres et deux claviers, est l'un des plus beaux exemples du travail de Martin en Lettonie et est maintenant protégé en tant que patrimoine national.
Les trois nefs de la cathédrale sont séparées par des rangées de colonnes, et les murs et plafonds en bois sont ornés de peintures bibliques du XIXe siècle. Sur le côté gauche de la nef principale se trouve l'autel de la Vierge Marie et un passage menant à la chapelle du XVIIIe siècle, qui était l'église d'origine. À l'extrémité de la nef se trouve le presbytère spacieux, flanqué de sacristies avec des balcons au-dessus. L'autel central, situé au bout du presbytère, présente une magnifique peinture de la Sainte Famille entourée d'anges musiciens dans le dôme au-dessus.
Les vitraux de la cathédrale représentent des scènes de la Sainte Trinité, des prophètes et des évangélistes, ajoutant une touche vibrante de couleur à l'espace sacré. Sur le côté gauche du presbytère se trouve le trône en bois de l'évêque avec un dais, tandis que sur le côté droit se trouve la chaire. Les nefs latérales comportent des autels latéraux en bois, dont l'autel richement sculpté de Saint Joseph à gauche et l'autel de Saint Antoine à droite. Une chaire du XVIIIe siècle ornée de figures des quatre évangélistes est située sur le côté droit de la nef centrale. Le long des murs des nefs latérales se trouvent des confessionnaux en bois finement sculptés.
Une caractéristique unique de la cathédrale est l'autel du Cœur de Jésus, situé à droite de l'entrée principale. Cet autel a été créé à l'entrée de l'église du XVIIIe siècle et consacré le 1er janvier 2009. Depuis cette zone, les visiteurs peuvent également accéder à la tour principale et à ses cloches.
La cathédrale Saint-Joseph de Liepāja sert de résidence et de siège à l'évêque du diocèse de Liepāja. Le trône de l'évêque, également connu sous le nom de cathèdre, est un symbole de son autorité et se trouve sur le côté gauche du presbytère. La cathédrale est devenue le siège de l'évêque en 1937 lorsque le pape Pie XI a établi le diocèse de Liepāja. Le premier évêque, Antonijs Urbšs, a servi jusqu'en 1944, et le diocèse a depuis été dirigé par divers évêques, dont l'actuel évêque, Edvards Pavlovskis.
La communauté paroissiale de la cathédrale Saint-Joseph de Liepāja est active et dynamique. La paroisse, qui fait partie de l'archidiocèse catholique romain de Riga, est desservie par le prêtre Edijs Silevičs et l'évêque Viktors Stulpins. La paroisse organise des messes quotidiennes, avec trois services le dimanche, et sert une communauté d'environ 6 000 à 8 000 membres. La paroisse gère également une école primaire catholique et une maison de thé appelée Pie Labā Gana, qui sert de lieu de rassemblement pour les paroissiens.
La cathédrale Saint-Joseph de Liepāja n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de la foi durable et de l'histoire riche de la communauté catholique de Liepāja. Son architecture époustouflante, son histoire riche et sa vie paroissiale dynamique en font une destination incontournable pour quiconque voyage dans cette belle ville.
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