Située au cœur du centre-ville de Lexington, Kentucky, la Rupp Arena au Central Bank Center est un symbole de l'histoire sportive et du divertissement. Depuis son inauguration en 1976, ce lieu emblématique est devenu synonyme de matchs de basket enflammés, de concerts électrisants et de nombreux autres événements passionnants. Nommée en l'honneur du légendaire entraîneur des Kentucky Wildcats, Adolph Rupp, l'arène témoigne de la riche culture sportive et de l'esprit communautaire vibrant de Lexington.
La Rupp Arena est étroitement liée au prestigieux programme de basketball de l'Université du Kentucky. Elle sert de terrain de jeu à domicile pour l'équipe masculine de basketball des Kentucky Wildcats, une force dominante dans le basketball universitaire. Au fil des ans, elle a été le théâtre de nombreux matchs palpitants et de moments mémorables, y compris l'accueil du Final Four de la NCAA en 1985, où Villanova a remporté une victoire surprenante. L'arène a également accueilli des équipes de hockey de ligue mineure comme les Kentucky Thoroughblades et les Lexington Men O' War, ainsi que l'équipe de football en salle des Lexington Horsemen.
En plus des événements sportifs, la Rupp Arena est une destination de choix pour les concerts, les conventions et les spectacles. Son espace polyvalent peut accueillir jusqu'à 2 300 personnes en configuration théâtre, 10 000 en configuration salle de concert et environ 20 500 en pleine capacité d'arène. Le premier artiste à s'y produire fut Lawrence Welk en 1976, attirant une foule de 20 000 personnes. Bien qu'Elvis Presley devait y donner un concert en 1977, sa mort prématurée une semaine avant l'événement a laissé une marque poignante dans l'histoire de l'arène.
La ferveur des fans des Kentucky Wildcats est légendaire, et la Rupp Arena est leur sanctuaire. L'arène est renommée pour ses foules enthousiastes, surtout lors des matchs contre des rivaux comme Louisville et Tennessee. L'énergie est palpable alors que les fans encouragent leur équipe, créant une atmosphère électrisante inégalée. Notamment, les fans du Kentucky ont la tradition d'applaudir debout les adversaires qui réalisent des performances exceptionnelles, témoignant de leur appréciation pour le sport.
Les abonnements pour les matchs des Wildcats sont très demandés, certains fans attendant plus de 20 ans pour améliorer leur emplacement. La disposition des sièges à la Rupp Arena est unique, avec très peu de places pour les étudiants près du terrain, reflétant la forte demande et la passion des supporters. La eRUPPtion Zone, une zone debout derrière l'un des buts, est un point chaud pour les fans les plus dévoués.
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La Rupp Arena est imprégnée de traditions qui ajoutent à son charme. L'une de ces traditions est le Y lors de l'orthographe de KENTUCKY par les pom-pom girls. Une célébrité mystère monte sur le terrain pour former le Y, au grand plaisir de la foule. Parmi les invités précédents du Y, on compte d'anciens joueurs du Kentucky et des célébrités comme LeBron James. Une autre tradition appréciée est le tir du One O'Clock Gun, un signal horaire pour les navires sur la rivière Forth, qui continue chaque jour sauf le dimanche, le Vendredi Saint et le jour de Noël.
L'équipe de cheerleading du Kentucky, la plus titrée de l'histoire des cheerleaders universitaires, ajoute à l'ambiance vibrante avec leurs acrobaties et leurs routines emblématiques. La Pep Band de l'Université du Kentucky, l'une des plus grandes du pays, joue un rôle essentiel lors des jours de match, interprétant des classiques comme le thème de The Lone Ranger et My Old Kentucky Home.
La Rupp Arena a subi plusieurs rénovations pour améliorer l'expérience des fans tout en préservant son charme historique. Un important projet de rénovation en 2019 a inclus l'installation de sièges avec dossier dans environ la moitié du bol supérieur, réduisant la capacité officielle pour le basketball à 20 545. Avant cette rénovation, l'arène pouvait accueillir plus de 24 000 fans grâce à ses sièges en gradins dans le bol supérieur. L'ajout de grands écrans vidéo, de nouveaux sièges dans le bol inférieur, de vestiaires modernisés et d'un nouveau terrain en 2001 ont également modernisé l'installation.
Malgré ces mises à jour, la Rupp Arena a conservé certaines de ses caractéristiques originales, comme l'absence de suites de luxe, ce qui ajoute à son caractère unique. L'emplacement de l'arène au sein du Central Bank Center, un centre de conventions et de shopping, en fait un centre d'activité et une partie centrale du paysage du centre-ville de Lexington.
La Rupp Arena au Central Bank Center est plus qu'un simple lieu sportif; c'est un monument culturel qui incarne l'esprit de Lexington. Que vous soyez un fervent amateur de basketball, un mélomane ou simplement à la recherche de l'énergie vibrante de cette arène historique, une visite à la Rupp Arena promet une expérience inoubliable. Des acclamations passionnées des fans des Wildcats aux performances palpitantes sur scène, la Rupp Arena continue d'être une pierre angulaire du divertissement et de la fierté communautaire à Lexington, Kentucky.
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