Le Château de Legnano, également connu sous le nom de Castello di San Giorgio, est une fascinante forteresse médiévale située au sud de Legnano sur une île naturelle formée par la rivière Olona. Ce site historique, situé sur le Viale Toselli entre le Parco Castello et la Piazza I Maggio, offre un aperçu unique de la riche histoire et de l'importance stratégique que Legnano a eues du Moyen Âge au XVIe siècle.
La présence d'un château à Legnano est étroitement liée au rôle stratégique de la ville tout au long de l'histoire. Située le long d'une route de communication médiévale essentielle qui longeait la rivière Olona, Legnano reliait Mediolanum (l'actuelle Milan) au Verbannus Lacus (Lac Majeur). Cette route, connue sous le nom de Via Severiana Augusta, existait depuis l'époque romaine et a ensuite influencé le tracé de la route du Simplon moderne construite à l'époque napoléonienne.
Défendre Legnano était crucial car sa capture pouvait offrir aux ennemis un accès facile aux territoires milanais du nord-ouest. La position de la ville à l'embouchure de la vallée de l'Olona, qui se termine à Castellanza, en faisait un point vital pour avancer vers Milan. Au Moyen Âge, bien que Legnano appartienne formellement à la région de Seprio, elle était économiquement et militairement liée à Milan. La ville et ses environs fournissaient à Milan des denrées alimentaires essentielles, renforçant ainsi leur connexion.
Sous la famille Visconti, le Château de Legnano faisait partie d'un système défensif plus large entourant Milan. Ces fortifications étaient stratégiquement placées là où les Visconti possédaient d'importantes propriétés. Les châteaux autour de Milan servaient à la fois à des fins militaires, comme la défense contre les attaques extérieures et les guerres civiles internes, et à des activités de loisirs comme les retraites estivales et les expéditions de chasse dans les forêts voisines.
Cependant, au XVIe siècle, Legnano commença à perdre de son importance stratégique. Alors que la position rebelle de la région de Seprio envers Milan diminuait, le besoin d'une présence militaire permanente s'estompa. Par conséquent, le Château de Legnano passa d'un poste militaire critique à un simple centre agricole. Ce changement est évident dans l'absence de positions d'artillerie sur les tours du château, qui devinrent courantes au XVIe siècle.
Les origines du Château de Legnano sont liées à un ancien couvent augustinien dédié à Saint Georges, documenté dès 1231. Bien que ce bâtiment religieux ne soit pas mentionné dans le Liber Notitiae Sanctorum Mediolani, qui décrit le contexte religieux de la région de Milan entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle, il joua un rôle significatif dans la région.
Le couvent, qui comprenait une petite église également dédiée à Saint Georges, possédait de vastes terres cultivables s'étendant au-delà de Legnano jusqu'à Canegrate, San Vittore Olona, Villa Cortese et Dairago. La dédicace à Saint Georges pourrait avoir été influencée par la vénération locale du saint ou vice versa. Cette association a probablement inspiré le nom du château, d'un quartier de Legnano (Costa di San Giorgio) et de la ville voisine de San Giorgio su Legnano.
Les propriétés ecclésiastiques à Legnano sont documentées dès l'époque franque, le plus ancien enregistrement datant du 23 octobre 789. Ce document détaille un échange de terres entre Pietro I Oldrati, archevêque de Milan, et le Monastère de Sant'Ambrogio à Milan, marquant la première mention de Legnano.
Le couvent de San Giorgio fut harcelé par les nobles locaux (magnates et potentes) qui s'étaient installés sur des terres adjacentes. Ce conflit découle de la lutte de pouvoir entre l'archevêché milanais et la noblesse locale après la bataille de Legnano en 1176. La victoire à Legnano permit aux communes lombardes de gagner leur indépendance vis-à-vis de la domination impériale, entraînant un changement de gouvernance des évêques et des nobles vers des consuls élus.
L'archevêque Leone da Perego, partisan de la restauration de la suprématie archiépiscopale, se heurta à des familles nobles comme les Della Torre, qui soutenaient le nouveau paysage politique. À la mort de Leone da Perego en 1257, la famille Della Torre saisit l'opportunité d'occuper les propriétés archiépiscopales, y compris le couvent stratégiquement situé de San Giorgio.
Pour éviter de nouveaux conflits, les moines abandonnèrent le monastère, signant un acte notarié d'échange avec la famille Della Torre le 14 octobre 1261. Les moines reçurent en retour des terres fertiles à Limito et l'église de San Primo à Milan. Cet échange souligne l'intérêt stratégique des Della Torre pour l'acquisition du couvent.
Les familles Della Torre et Lampugnani, qui avaient auparavant harcelé les moines, acquirent le monastère et les terres environnantes. La famille Della Torre acheta également des propriétés à Legnano, y compris des moulins sur la rivière Olona et divers biens dans les régions de Dairago et Parabiago, consolidant ainsi leur influence dans la région.
Aujourd'hui, le Château de Legnano se dresse comme un témoignage de la riche histoire et de l'importance stratégique de la ville. Les visiteurs peuvent explorer ses anciennes murailles et imaginer les conflits médiévaux et la vie quotidienne qui remplissaient autrefois ses salles. La transformation du château, passant d'une forteresse militaire à un centre agricole, reflète l'histoire dynamique de Legnano et son lien durable avec Milan.
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