Pont Azzone-Visconti

Le Ponte Azzone Visconti, également connu sous le nom de Ponte Vecchio, est l'un des monuments les plus emblématiques de la charmante ville de Lecco, située dans la région de Lombardie en Italie. Ce pont historique, qui enjambe le fleuve Adda, a été construit entre 1336 et 1338 sous la commande d'Azzone Visconti, le seigneur de Milan. Son objectif principal était d'améliorer la connectivité entre Lecco et le duché de Milan. Au fil des siècles, le pont a subi de nombreuses modifications, mais il reste un témoignage de l'ingéniosité militaire de son époque et est même mentionné dans le célèbre roman d'Alessandro Manzoni.

La Forteresse du Ponte Azzone Visconti

La construction initiale du Ponte Azzone Visconti fut une mesure stratégique après la conquête de Lecco en 1335. Achevé juste un an avant la mort d'Azzone Visconti en 1339, le pont reliait pour la première fois dans l'histoire les rives droite et gauche du fleuve Adda par une route terrestre. Équipé à l'origine de canons et de bombardes, le pont servait de poste de contrôle militaire crucial, régulant le flux de personnes et de biens entrant à Lecco et assurant sa protection.

Au XVIIe siècle, le pont joua également un rôle important dans l'imposition de taxes sur les matériaux de passage, avec un consortium de nobles propriétaires et le monastère bénédictin gérant les péages. La structure défensive comprenait deux tours fortifiées avec des ravelins à chaque extrémité, trois ponts-levis, une petite forteresse, un pigeonnier pour les pigeons voyageurs et une tour centrale. Du côté de Lecco, des vestiges de la tour sud sont encore visibles, séparés du continent par un canal. À l'origine, le pont ne comportait que huit arches en demi-cercle.

Au fil des décennies, la structure et l'apparence du pont ont évolué en raison de divers événements en Italie du Nord. Quelques années seulement après son achèvement, deux arches supplémentaires ont été ajoutées pour des raisons de dynamique des fluides, portant le total à onze au XVe siècle. Une illustration de 1529 représentant le pont avec ces fortifications est exposée au château de Melegnano.

Les Guerres et Batailles

Entre les XIVe et XVe siècles, le Ponte Azzone Visconti fut le théâtre de nombreuses batailles impliquant des figures notables comme Niccolò Piccinino, Francesco Bussone et Bartolomeo Colleoni. Malgré ses fortifications militaires, le pont subit des dommages importants en raison des fréquents changements de domination étrangère et de l'importance stratégique de Lecco. Le siège de Lecco en 1531, dirigé par Medeghino, laissa la structure gravement endommagée.

En 1609, les Espagnols, sous Pedro Enríquez d'Azevedo y Toledo, entreprirent des efforts de restauration, mais le pont fut à nouveau endommagé pendant les guerres napoléoniennes de 1799-1800. Les deux dernières arches occidentales furent accidentellement détruites, ainsi que certaines tours de garde et un ravelin. La présence d'une garnison d'environ vingt hommes armés et d'un châtelain pendant ces conflits est bien documentée. Les pierres du pont témoignent des invasions des lansquenets, qui apportèrent la peste à Lecco, immortalisée par Manzoni dans ses œuvres.

Le XVIIIe siècle fut marqué par des conflits continus et des guerres de succession en Europe continentale, l'Italie étant un territoire contesté par divers dirigeants étrangers. Après le déclin de la domination espagnole, la lutte se déplaça entre l'Autriche, la Russie et la France. Avec la montée de l'influence napoléonienne, la région de Lecco passa sous la République cisalpine nouvellement formée. Le pont devint un champ de bataille lors de la bataille de Lecco en 1799. Les forces austro-russes marchèrent de Cisano Bergamasco à Lecco, où les troupes françaises furent assiégées. Les Français, conscients de la force de l'ennemi, détruisirent tous les ponts d'Olginate à Cassano, sauf le Ponte Azzone Visconti, ce qui permit aux forces austro-russes de traverser le lac et de s'engager dans une bataille de trois jours, entraînant de nombreuses pertes.

Modifications et Extensions Subséquentes

En raison du fait que le fleuve Adda est le seul exutoire du lac de Côme, le pont était considéré comme un goulot d'étranglement par les habitants de Côme, provoquant des inondations fréquentes dans leur ville. Pour y remédier, une neuvième arche fut ajoutée en 1354, suivie d'une dixième arche quatre-vingts ans plus tard. En 1440, Francesco Sforza, le premier duc de Milan, augmenta le nombre d'arches à onze. Le matériel excavé fut déposé dans la zone sud du pont, formant la zone du Lazzaretto. On pense que ce matériel fut utilisé pour créer l'île Visconti, un îlot artificiel près du pont, avec les premières preuves documentées datant de 1723.

Les fortifications aux entrées du pont furent démolies en 1832 pour permettre des améliorations routières, et les épaules furent enlevées en 1910 pour la ligne de tramway de Côme, modifiant l'apparence originale du pont. Lors des travaux d'extension de 1959, un escalier fut découvert à l'intérieur de l'une des arches, permettant au Castellano d'atteindre directement la berge depuis sa résidence et de monter à bord d'un bateau si nécessaire.

Époque Moderne

Le pont, initialement connu sous le nom de Ponte Grande, a survécu aux guerres du Risorgimento et aux deux guerres mondiales du XXe siècle. Dans les années 1950, deux passerelles piétonnes en porte-à-faux furent ajoutées, qui furent retirées en 2014 lors de travaux d'entretien urgents comprenant l'installation de nouvelles barrières de protection. En 2015, des enquêtes sur la capacité structurelle et des prélèvements de carottes furent menés par l'Université polytechnique de Milan. Simultanément, des études et analyses commencèrent sur la récupération et la valorisation culturelle du patrimoine architectural existant, y compris un nouvel éclairage, car le viaduc est considéré comme l'un des éléments les plus historiquement significatifs de la communauté de Lecco.

Jusqu'en 2015, le pont permettait la circulation des véhicules dans les deux sens, mais le schéma de circulation a été modifié, et il est désormais désigné comme une voie piétonne et cyclable, avec un accès alterné aux véhicules motorisés (entrée le matin et sortie de Lecco l'après-midi). À la fin de 2017, le pont a subi un nettoyage et une amélioration artistique approfondis, y compris une refonte complète du système d'éclairage. Après avoir dégagé les piles des arbustes spontanés, de nouvelles connexions de conduits furent installées sans affecter la structure historique, permettant une réorganisation complète. Par la suite, quatre supports latéraux furent installés pour soutenir les nouveaux poteaux d'éclairage.

Aujourd'hui, le Ponte Azzone Visconti se dresse comme un symbole de l'histoire riche et de la résilience de Lecco, offrant aux visiteurs un aperçu du passé tout en servant de partie vitale de l'infrastructure de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche de vues pittoresques, une visite de ce pont remarquable est incontournable lors de l'exploration de Lecco.