Le Château Saint-Maire se dresse fièrement à l'extrémité nord de la colline de la Cité à Lausanne, en Suisse. Cette forteresse impressionnante, avec son mélange unique d'architecture médiévale et son importance historique, témoigne de la riche histoire de la Suisse. Construit initialement entre 1397 et 1430, il a joué divers rôles au fil des siècles et abrite aujourd'hui le siège du Conseil d'État du Canton de Vaud.
L'histoire du Château Saint-Maire commence à la fin du XIVe siècle sous l'épiscopat de Guy de Prangins. L'ancien palais épiscopal n'étant plus adapté aux besoins des évêques de Lausanne, Guillaume de Menthonay obtint en 1396 l'autorisation papale de déplacer le couvent de Saint-Maire et d'y construire un château fortifié. Ce nouveau château fut stratégiquement positionné pour surveiller le sud de la ville et contrôler la route d'accès nord via Mont.
Le château doit son nom à Marius d'Avenches, un évêque du VIe siècle également connu sous le nom de Saint Maire. Il est reconnu pour avoir déplacé le siège épiscopal d'Avenches à Lausanne, un changement rendu nécessaire par la pression croissante des tribus germaniques du nord.
Le Château Saint-Maire est un exemple remarquable d'architecture défensive médiévale. Son design, un grand cube mesurant 25 mètres par 23 mètres avec des murs de 2,8 mètres d'épaisseur, reflète les tendances architecturales de son époque. La partie inférieure de la structure est en molasse, tandis que les étages supérieurs sont construits en brique rouge, ornés de mâchicoulis et de tourelles en poivrière. Cette combinaison de matériaux suggère l'influence des artisans lombards, tandis que le design général rappelle la renaissance architecturale du domaine royal français, évoquant le Louvre et Vincennes.
À l'origine, le château était séparé de la Cité-Dessus par des murs et un fossé sec, avec un pont-levis pour y accéder. Bien que ces caractéristiques défensives aient été modifiées, le château conserve sa présence imposante.
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En 1536, la conquête bernoise du Pays de Vaud marqua un tournant significatif pour le Château Saint-Maire. Le dernier évêque, Sébastien de Montfalcon, s'enfuit, et le château devint le siège du bailli bernois. Les Bernois effectuèrent plusieurs modifications, telles que le remplissage des créneaux et l'extension du toit pour améliorer l'isolation. Ces changements reflètent la transition d'une forteresse vers un rôle plus administratif.
Durant cette période, un bâtiment à deux étages fut ajouté à l'ouest du château, et le pont-levis fut remplacé par un vestibule et un escalier, transformant davantage la fonctionnalité du château.
Avec la libération du Pays de Vaud en 1798, le Château Saint-Maire subit une nouvelle transformation. Il devint la maison cantonale après la création du Canton de Vaud en 1803. Le château fut adapté pour abriter le pouvoir exécutif vaudois, avec des rénovations importantes réalisées par Alexandre Perregaux et plus tard son fils Henri.
Le XIXe siècle vit d'autres modifications, dont la construction d'une terrasse qui enfouit partiellement un coin du château, et la démolition de la porte Saint-Maire pour élargir la route vers la Place du Château.
Le Château Saint-Maire a fait l'objet de nombreux efforts de restauration pour préserver son intégrité historique. En 1920, il fut classé monument historique, et diverses rénovations ont été entreprises pour maintenir sa grandeur. La rénovation la plus récente, achevée entre 2015 et 2018, s'est concentrée sur la restauration extérieure, l'amélioration de l'efficacité énergétique et la modernisation des installations, y compris l'installation d'un ascenseur et de nouvelles salles de réunion.
Aujourd'hui, le château sert de centre administratif important, abritant le Conseil d'État, la Chancellerie d'État et le siège du Département de l'Intérieur. Bien qu'il ne soit généralement pas ouvert au public, son importance historique et architecturale en fait un monument incontournable à Lausanne.
Le Château Saint-Maire est bien plus qu'un simple édifice ; il est un symbole de la riche histoire et de la résilience de la région. De ses origines en tant que forteresse épiscopale à son rôle actuel au cœur du gouvernement vaudois, il témoigne de l'héritage durable du patrimoine suisse.
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