Launceston Gasworks

Les Launceston Gasworks, un témoignage du patrimoine industriel de Launceston en Tasmanie, se dressent comme une relique remarquable du parcours historique de la ville dans la production d'énergie. Situé au cœur du centre-ville de Launceston, ce site industriel autrefois servait de principal fournisseur de gaz pour la ville, éclairant ses rues et ses maisons avant l'arrivée du GPL dans les années 1970. Aujourd'hui, le site offre un aperçu fascinant du passé, invitant les visiteurs à explorer son histoire riche et ses merveilles architecturales.

Les Origines des Launceston Gasworks

L'histoire des Launceston Gasworks commence au milieu du 19ème siècle, une époque où la ville faisait face au défi de fournir un éclairage public efficace. Initialement, les rues de Launceston étaient éclairées par des lampes à huile de spermaceti, remplacées ensuite par des lampes à graisse animale. Cependant, ces premières tentatives d'éclairage public étaient loin d'être satisfaisantes. En 1844, le Dr William Russ Pugh, un innovateur local, produisit du gaz de houille pour sa maison, et un an plus tard, Benjamin Hyrons éclaira l'Angel Inn avec du gaz méthane, démontrant le potentiel de l'éclairage au gaz.

En 1854, le journal Examiner plaidait pour la création d'une usine à gaz à Launceston, soulignant les avantages et le rapport coût-efficacité du gaz de houille. En 1856, le conseil municipal de Launceston commanda à l'ingénieur écossais William Falconer de concevoir l'usine à gaz. La Launceston Gas Company fut fondée en 1858, et un pâturage marécageux près de Cimitier Street fut choisi comme site pour la nouvelle usine en raison de sa proximité avec la rivière North Esk.

Construction et Expansion

La construction des Launceston Gasworks commença sérieusement en 1859, avec des machines importées d'Angleterre et des constructeurs locaux assemblant les bâtiments à four horizontal. Le 5 avril 1860, les rues de Launceston furent éclairées au gaz pour la première fois, marquant une étape importante dans le développement de la ville. Le gaz était produit en chauffant du charbon de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud, et l'emplacement stratégique de l'usine en face des gares ferroviaires TMLR facilitait la livraison du charbon.

Avec la demande croissante de gaz de houille, l'usine à gaz s'agrandit. En 1932, le bâtiment emblématique à four vertical fut ajouté pour augmenter la productivité. Ce bâtiment, avec son inscription distinctive COOK WITH GAS, reste l'une des structures les plus reconnaissables du site. Le milieu des années 1900 vit de nouvelles expansions, y compris la construction d'un troisième gazomètre et d'une cour de bouteilles de GPL. Malgré la transition vers le GPL dans les années 1970 et la vente éventuelle du site en 2007, les Launceston Gasworks continuent de se dresser comme un symbole du patrimoine industriel de la ville.

Exploration des Bâtiments Notables

Les visiteurs des Launceston Gasworks peuvent explorer plusieurs bâtiments notables qui offrent une fenêtre sur le passé riche du site. Le Cottage du Chef Ingénieur, situé au coin nord-est du site, est une résidence ornée qui abritait autrefois le chef ingénieur du site. Une caractéristique intrigante de ce cottage est la piscine privée chauffée, chauffée par les chaudières du bâtiment à four vertical. Bien que la piscine soit maintenant enterrée, le cottage lui-même a été restauré et sert de résidence privée.

Le Bureau de la Compagnie, situé à côté du Cottage du Chef Ingénieur, surplombait à l'origine la rivière North Esk. Ce bâtiment, dont la façade a été reconstruite dans le style victorien dans les années 1880, a également été restauré. Devant le bureau se trouve l'un des lampadaires à gaz d'origine qui éclairaient autrefois les rues de Launceston, rappel nostalgique du passé éclairé au gaz de la ville.

Le Bâtiment à Four Horizontal

Un des plus anciens bâtiments du site, le Bâtiment à Four Horizontal, a été construit en 1860 en briques et en grès locaux. Ce bâtiment abritait à l'origine 18 fours et comportait une cheminée en brique de 39,3 mètres. Au fil des ans, le bâtiment a subi plusieurs modifications, y compris le retrait des fours horizontaux et l'installation de chaudières et d'une usine de goudron. Malgré sa dégradation, l'importance historique du bâtiment reste indéniable, et des efforts ont été faits pour préserver sa structure.

Les Gazomètres

Les gazomètres, situés le long de la périphérie sud du site, étaient cruciaux pour le stockage du gaz produit à l'usine. Aujourd'hui, trois des cinq gazomètres d'origine subsistent, bien que dans des états de conservation variés. Le Gazomètre n° 5, construit au milieu des années 1940, est le plus intact, avec son cadre en acier encore debout. Les deux autres gazomètres, datant de la fin des années 1800 et du début des années 1900, ont été démantelés, mais leurs fondations et bassins d'eau offrent un lien tangible avec le passé.

Le Cottage du Gouverneur

Un autre bâtiment d'intérêt est le Cottage du Gouverneur, une petite structure en fer galvanisé et en bois située sur le bord sud du site. Ce bâtiment servait de point de distribution de l'usine à gaz et contient encore une grande partie de sa machinerie d'origine, y compris deux miniatures de Gazomètres Braddock. Bien que le cottage soit en mauvais état, il offre un aperçu fascinant des aspects opérationnels de l'usine à gaz.

En conclusion, les Launceston Gasworks sont plus qu'un simple site historique ; ils témoignent de l'ingéniosité et de la persévérance de ceux qui ont contribué au développement de Launceston. Leurs bâtiments, chacun avec ses propres histoires uniques, invitent les visiteurs à remonter le temps et à explorer le patrimoine industriel qui a façonné la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, les Launceston Gasworks offrent un voyage captivant à travers le passé, illuminant l'héritage de la production de gaz en Tasmanie.