En entrant dans le cœur vibrant de Las Vegas, vous serez accueilli par l'un des symboles les plus emblématiques de la ville : Vegas Vic. Ce cow-boy néon imposant est présent sur Fremont Street depuis 1951, incarnant l'esprit du Far West avec une touche de magie néon. Haut de 12 mètres, ce cow-boy amical agite sa main et accueillait autrefois les visiteurs avec un retentissant HOWDY, PARTNER! Sa présence n'est pas seulement un clin d'œil au passé, mais aussi un témoignage du charme durable de Las Vegas.
L'histoire de Vegas Vic commence en 1947 lorsque la Chambre de Commerce de Las Vegas cherchait un moyen d'attirer plus de visiteurs en ville. Ils ont commandé à une entreprise West-Marquis de créer une image accueillante, et ainsi, la première représentation de Vegas Vic est née. Son attitude amicale et son salut iconique sont rapidement devenus populaires, et en 1951, les propriétaires du Pioneer Club ont décidé de le concrétiser sous forme de néon.
Pat Denner a été chargé de concevoir l'enseigne néon, s'inspirant de l'image originale utilisée par la Chambre de Commerce. Le résultat fut un cow-boy plus grand que nature, avec un bras agitant, une cigarette mouvante et un message préenregistré HOWDY, PARTNER! toutes les 15 minutes, prononcé par Maxwell Kelch, alors président de la Chambre de Commerce de Las Vegas. Vegas Vic a été installé sur la façade du Pioneer Club, remplaçant une enseigne plus simple représentant un chariot couvert tiré par des chevaux.
Au fil des ans, Vegas Vic a connu son lot de changements et de défis. En 1966, l'acteur Lee Marvin, alors qu'il tournait "Professionnels" et séjournait à l'hôtel Mint à proximité, s'est plaint du volume sonore du salut de Vic. En conséquence, l'enseigne a été silencieuse pendant près de deux décennies. Bien que la fonction vocale ait été rétablie dans les années 1980, elle n'est plus opérationnelle depuis 2006. De plus, le bras agitant de Vic a cessé de bouger en 1991.
Lorsque la canopée de Fremont Street Experience a été construite en 1994, plusieurs pieds ont dû être coupés du bord du chapeau de Vic pour s'adapter à la nouvelle structure. Après la fermeture du Pioneer Club en 1995, Vegas Vic est tombé en désuétude. Le Musée du Néon a proposé de restaurer et d'entretenir l'enseigne, mais le propriétaire du bâtiment a finalement choisi de réaliser la restauration lui-même. Malgré ces défis, Vegas Vic a été repeint et rénové plusieurs fois, la dernière en 2023, garantissant qu'il continue de briller sur Fremont Street.
Vegas Vic n'est pas seulement une enseigne; il est un symbole de l'histoire vibrante et de l'attrait durable de Las Vegas. Le cercle rouge sur sa poche représente une étiquette de tabac Durham, un clin d'œil à l'époque où les cow-boys roulaient leurs propres cigarettes. Au fil des ans, il est devenu un signe de bienvenue non officiel pour la ville, reproduit d'innombrables fois et reconnu dans le monde entier.
Vegas Vic fut le premier des trois cow-boys néon à orner les casinos du Nevada. Il fut suivi par Wendover Will en 1952 au Stateline Casino et River Rick en 1981 au Pioneer Hotel & Gambling Hall à Laughlin. River Rick est essentiellement un jumeau de Vegas Vic, avec une palette de couleurs différente.
En 1980, une autre enseigne néon fut érigée de l'autre côté de Fremont Street, représentant une cow-girl nommée Vegas Vickie. Elle trônait au-dessus du club de strip-tease Girls of Glitter Gulch, et en 1994, lors de la construction de Fremont Street Experience, Vic et Vickie se sont "mariés" lors d'une cérémonie fantaisiste. Bien que Vegas Vickie ait été retirée en 2017 pour la démolition du club, elle a depuis été restaurée et réside maintenant à l'intérieur du Circa Resort & Casino, ouvert en 2020.
Vegas Vic a fait de nombreuses apparitions dans la culture populaire, renforçant encore son statut d'icône. Il a été présenté dans des films comme The Amazing Colossal Man et Chérie, j'ai agrandi le bébé, ainsi que dans des séries télévisées telles que Les Simpson et Dumb and Dumber. Dans le monde des jeux vidéo, un personnage nommé Victor dans Fallout: New Vegas est basé sur Vegas Vic, accueillant les joueurs avec un familier Howdy, partner!
En conclusion, Vegas Vic est bien plus qu'une enseigne néon; c'est un symbole bien-aimé de l'histoire riche et de la culture vibrante de Las Vegas. Son salut amical et son accueil iconique continuent de recevoir les visiteurs sur Fremont Street, leur rappelant le passé légendaire de la ville et son charme durable. Que vous soyez un visiteur pour la première fois ou un habitué de Vegas, une visite à Fremont Street pour voir Vegas Vic est une expérience incontournable qui capture l'essence de cette ville éblouissante.
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