église Saint-Lazare de Larnaca

Située au cœur de Larnaca, à Chypre, l'Église de Saint Lazare (ναός του Αγίου Λαζάρου) est un phare de signification historique et religieuse. Cet ancien édifice, datant de la fin du IXe siècle, est dédié à Saint Lazare de Béthanie, qui, selon l'Évangile de Jean, a été ressuscité par Jésus quatre jours après sa mort. La riche histoire de l'église, sa beauté architecturale et son ambiance spirituelle en font une visite incontournable pour quiconque explore le tissu culturel de Chypre.

L'histoire de l'Église de Saint Lazare

L'histoire de l'Église de Saint Lazare est étroitement liée à la légende de son homonyme. Selon la tradition ecclésiastique, après sa résurrection, Lazare a fui la Judée pour échapper aux menaces contre sa vie et a trouvé refuge à Chypre. Ici, les apôtres Paul et Barnabé l'ont nommé premier évêque de Kition, l'ancien nom de Larnaca. Lazare a vécu à Larnaca jusqu'à sa seconde et dernière mort, et l'église a été construite sur ce qui est considéré comme son tombeau.

Durant la domination arabe à partir de 649 après J.-C., l'emplacement du tombeau de Lazare a été perdu. Cependant, en 890 après J.-C., un tombeau avec l'inscription "Lazare, mort depuis quatre jours, ami du Christ" a été découvert à Larnaca. En 898 après J.-C., l'empereur byzantin Léon VI a transféré les reliques de Lazare à Constantinople, récompensant Larnaca en construisant l'église sur le tombeau. Cet acte est commémoré par l'Église orthodoxe chaque année le 17 octobre.

L'église a subi de nombreuses transformations au fil des siècles. Pendant la domination franque et vénitienne (du XIIIe au XVIe siècle), elle est devenue une église catholique romaine, et un portique en pierre de style gothique a été ajouté à son côté sud. Le clocher original et les trois imposantes coupoles ont été détruits, probablement au début de la domination ottomane lorsque l'église a été convertie en mosquée. En 1589, les Ottomans ont vendu l'église aux chrétiens orthodoxes, et elle a été utilisée pour les services orthodoxes et catholiques pendant les deux siècles suivants. Le portique porte des traces d'inscriptions grecques, latines et françaises, reflétant son histoire diversifiée. Le clocher a été reconstruit dans un style néo-gothique en 1857 après que les autorités ottomanes ont permis aux églises chypriotes d'avoir à nouveau des clochers.

Un incendie en 1970 a causé des dommages importants à l'intérieur, y compris une section de l'iconostase et de ses icônes. L'iconostase a été partiellement restaurée et redorée entre 1972 et 1974. Lors de rénovations ultérieures, des restes humains ont été découverts dans un sarcophage en marbre sous l'autel, identifiés comme faisant partie des reliques de Saint Lazare, indiquant que toutes ses reliques n'avaient pas été transférées à Constantinople.

Une merveille architecturale

L'Église de Saint Lazare est un joyau architectural mesurant 31,5 par 14,5 mètres. Elle présente un sanctuaire tripartite avec des absides semi-circulaires à l'intérieur et des absides à trois côtés à l'extérieur, avec une abside centrale à cinq côtés. L'intérieur est divisé en trois nefs par de massives colonnes doubles avec des ouvertures en arc, soutenant les dômes et formant la nef centrale. Les nefs nord et sud ont des toits semi-cylindriques, couverts de voûtes transversales. La maçonnerie de l'église est principalement constituée de blocs de calcaire carrés d'environ un mètre d'épaisseur. Un portique ouvert, avec des escaliers menant à l'église, rehausse sa grandeur.

L'unique iconostase baroque, sculptée entre 1773 et 1782 par Hatzisavvas Taliadorou, est un chef-d'œuvre de la sculpture sur bois. Elle a été dorée entre 1793 et 1797, et certaines des icônes ont été peintes à la fin du XVIIIe siècle par Michael Proskynitopoulos de Marathasa. Le peintre Hatzimichael a complété les icônes de l'iconostase en 1797. Certains des meubles en bois de l'église (y compris une chaire rococo sur une colonne pour l'usage catholique) et les icônes murales datent du XVIIe siècle.

Explorer l'Église de Saint Lazare

Visiter l'Église de Saint Lazare, c'est comme remonter le temps. L'ambiance sereine de l'église et son aura historique offrent une expérience spirituelle profonde. Le Musée byzantin adjacent à l'église abrite une impressionnante collection d'icônes et d'artefacts religieux, offrant un aperçu plus profond du patrimoine religieux de la région.

La crypte de l'église, considérée comme le lieu de repos final de Saint Lazare, est un lieu de pèlerinage. Le sarcophage en marbre et les reliques environnantes évoquent un sentiment de révérence et d'émerveillement. Le travail du bois complexe de l'iconostase, les fresques magnifiquement restaurées et le portique de style gothique ajoutent à la splendeur architecturale de l'église.

Un monument vivant

L'Église de Saint Lazare n'est pas seulement un monument historique mais aussi un témoignage vivant de la foi et de la résilience durables du peuple chypriote. Elle se dresse comme un symbole de l'histoire culturelle et religieuse riche de l'île, attirant pèlerins et touristes du monde entier. Que vous soyez un passionné d'histoire, un chercheur spirituel ou un amateur d'architecture, l'Église de Saint Lazare offre une expérience unique et enrichissante qui laissera une impression durable.

En conclusion, l'Église de Saint Lazare est un joyau dans la couronne de Larnaca, incarnant des siècles d'histoire, de foi et d'art. Ses murs murmurent les récits d'époques révolues, invitant les visiteurs à explorer et à se connecter avec l'héritage de Saint Lazare et l'histoire vibrante de Chypre. Une visite de cette magnifique église est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de l'âme d'une nation et de l'esprit durable de son peuple.