La base navale de La Spezia, connue localement sous le nom d'Arsenale militare marittimo della Spezia, est une destination captivante pour quiconque s'intéresse à l'histoire maritime et à l'importance stratégique militaire de l'Italie. Située dans le pittoresque golfe de La Spezia, cette base navale est l'un des trois grands arsenaux encore en activité de la Marine italienne, aux côtés de ceux d'Augusta et de Tarente.
Les origines de la base navale de La Spezia remontent au XVe siècle, lorsque la famille Sforza construisit le premier arsenal de la région pour leurs galères. Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle que le concept d'une base navale moderne prit forme. L'idée fut relancée par Napoléon Bonaparte, qui chargea l'architecte génois Andrea Tagliafichi de concevoir un nouvel arsenal dans le golfe de La Spezia. Bien que la construction n'ait pas commencé du vivant de Napoléon, les bases furent posées pour un développement futur.
En 1857, Camillo Cavour, alors Premier ministre et ministre de la Marine, obtint les fonds nécessaires et nomma l'ingénieur militaire Domenico Chiodo pour superviser la construction de la nouvelle base navale. Les travaux débutèrent en 1862 et furent officiellement inaugurés le 28 août 1869, bien qu'ils ne fussent pas entièrement achevés. La base fut fortifiée avec un système de forts pour la protéger des menaces potentielles.
Durant la Seconde Guerre mondiale, la base navale de La Spezia joua un rôle crucial en raison de son importance stratégique. En conséquence, elle fut lourdement bombardée et presque entièrement détruite. Cependant, des efforts de reconstruction rapides permirent à la base de redevenir opérationnelle peu après la guerre. Elle abritait la IIe Escadre et la célèbre 10e Flottille MAS, parmi d'autres unités.
Dans la période d'après-guerre et tout au long de la guerre froide, la base navale de La Spezia servit de quartier général à la 1ère Division navale. Aujourd'hui, la base emploie environ 1 000 civils et 2 000 militaires, couvrant une superficie de près de 85 hectares avec environ 13 kilomètres de routes.
La structure de la base navale de La Spezia reflète encore son design du XIXe siècle. Cependant, l'avènement de la guerre aérienne a exposé la base à de nouvelles considérations stratégiques, conduisant à son expansion. Malgré ces changements, l'importance de la base a quelque peu diminué avec les besoins de défense changeants après la fin de la guerre froide. L'accent s'est déplacé vers la Méditerranée, favorisant les bases navales de Tarente et d'Augusta.
Aujourd'hui, les unités restantes à La Spezia comprennent les frégates de la classe Maestrale de la 2e Escadre, le Vesuvio de la classe Stromboli, et les chasseurs de mines de la classe Lerici de la Force de contre-mesures de mines. L'unité de soutien polyvalente Elettra est également stationnée ici.
À côté de l'entrée principale de l'arsenal se trouve le Musée technique naval, ouvert au public. Ce musée a été créé pour préserver et mettre en valeur les riches traditions de la navigation maritime. Il possède une collection impressionnante de plus de 150 modèles de navires, environ 2 500 médailles, 6 500 reliques, 2 000 documents et 5 000 volumes techniques et historiques. C'est un véritable trésor pour quiconque s'intéresse à l'histoire et à la technologie navales.
La base navale de La Spezia n'a pas été sans défis. En 2004, une enquête a révélé la présence de décharges de déchets toxiques illégales au sein de la base, soulevant des préoccupations environnementales. La zone connue sous le nom de campo in ferro contenait de l'amiante, du plomb, du cadmium et de l'uranium appauvri. Bien qu'une partie des déchets ait été enlevée, le site reste couvert de bâches en plastique, et des inquiétudes persistent quant à la libération potentielle de poussière d'amiante.
La présence de la base a également eu un impact sur la communauté locale. L'expansion de l'arsenal a restreint la croissance de la ville vers l'est, affectant les villages voisins. Fabiano a perdu son accès à la mer et son monastère historique, tandis que Marola a vu la destruction du village adjacent de San Vito et de son église. Le village de Cadimare a également connu un accès limité à la mer. Ces changements ont eu des effets socio-économiques durables, entravant le développement de ces communautés, surtout alors que la ville se tourne vers le tourisme.
Visiter la base navale de La Spezia est une expérience unique qui offre un mélange d'intrigue historique et de prouesses navales modernes. L'emplacement stratégique de la base dans le golfe de La Spezia offre des vues imprenables et un aperçu des capacités navales de l'Italie. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux des opérations militaires, une visite de cette base navale et de son musée vous laissera une appréciation plus profonde du patrimoine maritime de l'Italie.
En conclusion, la base navale de La Spezia n'est pas seulement une installation militaire ; c'est un monument historique qui raconte l'évolution navale de l'Italie. Ses murs et ses quais ont été témoins de siècles de changements, depuis les galères des Sforza jusqu'aux opérations navales modernes d'aujourd'hui. Une visite ici est un voyage à travers le temps, offrant des aperçus sur le passé, le présent et l'avenir des efforts maritimes de l'Italie.
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