Situé à Saint-Denis, le Fort de l'Est est une fortification militaire avec une histoire riche et un rôle important dans la défense de Paris. Construit entre 1841 et 1843, il faisait partie du système de fortifications de Thiers, conçu pour protéger la capitale française des invasions potentielles. Ce fort, avec quinze autres forts détachés, formait une ceinture défensive massive de 33 kilomètres, comprenant 17 forts, 94 bastions et de nombreuses autres structures défensives.
La construction du Fort de l'Est a commencé en 1840, avant même que la loi de finances de 1841 n'alloue 140 millions de francs pour achever le projet. Le fort, nommé d'après le Premier ministre de l'époque, Louis-Philippe I, a été érigé par près de 25 000 ouvriers. Malgré sa conception robuste, l'évolution rapide de la technologie de l'artillerie a rapidement rendu ces fortifications obsolètes. Dès 1882, des discussions étaient déjà en cours pour désarmer le fort, menées par le député Martin Nadaud.
En 1919, le fort a été cédé à la municipalité de Paris pour 100 millions de francs. Au fil des ans, le fort a connu divers usages et modifications. En 1953, la zone non constructible a été abolie, et en 1963, le bastion nord du fort a été supprimé pour permettre la construction de l'autoroute A1, qui offre désormais une vue dégagée sur le fort. Malgré ces changements, le fort reste un site militaire actif, hébergeant de nombreux réservistes et servant de siège à la Fédération Nationale des Sous-Officiers de Réserve.
Le Fort de l'Est a été le théâtre de plusieurs événements historiques significatifs. En 1870, pendant la guerre franco-prussienne, des soldats français stationnés au fort ont tiré des obus sur la ville de Stains, occupée par les forces prussiennes. Ce bombardement a causé des dommages considérables à l'église de la ville et détruit son château. Malgré leurs efforts, les troupes prussiennes ont finalement occupé le fort, un moment immortalisé par une photographie de l'époque.
En 1872, le fort a gagné en reconnaissance lorsque Jules Bonhomme, l'aumônier de la caserne, a publié ses mémoires intitulées Souvenirs du Fort de l'Est, près Saint-Denis. Carnet d'un aumônier de l'armée de Paris, 1870-1871. Le 9 août 1918, pendant la Première Guerre mondiale, un obus tiré par les Pariser Kanonen a explosé au fort. Plus tard, le 25 août 1944, la garnison allemande occupant le fort l'a évacué lors de la libération de Paris.
Après la Seconde Guerre mondiale, le fort a servi à diverses fins. En 1945, il a temporairement abrité le Tribunal de Sécurité de l'État et une partie des archives du SHA. En 1946, un passage des mémoires d'un prêtre résistant, Paul Parguel, mentionne son arrestation et son internement dans la poudrière du fort par les forces françaises alliées aux nazis. En 1958, après la ratification par la France des accords de normalisation de l'OTAN, le Bureau Interarmées de Codification du Matériel (BICM) a été établi au fort. Pendant la guerre d'Algérie en 1962, un tribunal militaire a tenu des séances au fort, et Jean-Marie Bastien-Thiry, un conspirateur de l'OAS, y a été jugé et condamné à mort.
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Au début des années 2000, la Fondation Armée du Salut a ouvert 150 lits dans le fort, offrant un abri à 18 000 personnes en 2002 seulement. En 2009, un village de maisons temporaires a été érigé sur les terrains du fort pour accueillir une vingtaine de familles roms vivant auparavant dans le bidonville André-Campra à La Plaine.
Aujourd'hui, le fort est un mélange de signification historique et d'utilité contemporaine. Il sert encore à des fins militaires, avec diverses unités stationnées sur place et de nombreux réservistes y recevant une formation. De plus, le fort abrite des archives liées à l'insoumission pendant la Première Guerre mondiale et plusieurs documents non classifiés des anciennes bibliothèques de garnison. Le glacis du fort est partiellement occupé par des jardins communautaires, immortalisés par le photographe Patrick Zachmann en 1994.
Les visiteurs du Fort de l'Est peuvent s'immerger dans son histoire riche et apprécier son importance stratégique dans la défense de Paris. L'architecture du fort, avec ses murs de pierre robustes et son emplacement stratégique, offre un aperçu de l'ingénierie militaire du milieu du XIXe siècle. La zone environnante, y compris le Canal Saint-Denis voisin et l'autoroute A1 animée, fournit un contraste frappant entre l'historique et le moderne.
Bien que l'accès à l'intérieur du fort puisse être restreint en raison de son utilisation militaire continue, l'extérieur et les terrains environnants témoignent de son héritage durable. Le fort se dresse comme un monument à la résilience et à la prévoyance stratégique de ceux qui l'ont construit, et son utilisation continue garantit qu'il reste une partie vivante du patrimoine militaire de la France.
En conclusion, le Fort de l'Est n'est pas seulement une relique du passé mais une partie dynamique du présent, reliant l'histoire et la modernité. Ses murs ont été témoins d'innombrables histoires de bravoure, de conflit et de résilience, en faisant une destination fascinante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels. Que vous soyez attiré par son importance historique ou sa grandeur architecturale, une visite au Fort de l'Est promet d'être un voyage mémorable à travers le temps.
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