Au cœur de La Chaux-de-Fonds, en Suisse, se trouve un trésor caché pour les passionnés d'horlogerie et les visiteurs curieux : le Musée International d'Horlogerie (Internationales Uhrenmuseum L'homme et le temps). Ce musée exceptionnel est consacré à l'art et à la science de la mesure du temps, présentant une riche collection de pendules, montres et autres instruments qui racontent l'histoire du temps.
La ville de La Chaux-de-Fonds a longtemps été un pilier de l'industrie horlogère suisse. Le Musée International d'Horlogerie, qui a évolué à partir de la collection d'étude de l'école locale d'horlogerie, a ouvert ses portes en 1902. Au fil des ans, le musée s'est agrandi à plusieurs reprises, trouvant finalement son emplacement actuel dans un bâtiment moderne et avant-gardiste inauguré en 1974. Conçu par les architectes Pierre Zoelly et Georges-J. Haefeli, la structure unique du musée se fond harmonieusement dans le paysage environnant, créant un espace invitant les visiteurs à explorer les merveilles qu'il renferme.
Le bâtiment du musée est lui-même une œuvre d'art. Construit entre 1972 et 1974, il occupe un volume souterrain de 20 000 mètres cubes, niché sur le flanc d'un parc. La structure en béton suit la pente naturelle du site, créant trois niveaux qui abritent les principales zones du musée : une salle pour les expositions temporaires et les assemblées, une salle dédiée aux horloges anciennes, et un espace présentant les techniques modernes de fabrication et de décoration. Le design en plan ouvert, avec des espaces interconnectés et la lumière naturelle entrant par de grandes fenêtres, améliore l'expérience des visiteurs, rendant chaque exposition une découverte.
Le Musée International d'Horlogerie possède une collection impressionnante d'instruments de mesure du temps, allant des grandes horloges aux montres-bracelets délicates. Parmi les pièces phares, on trouve :
Parmi les expositions les plus captivantes du musée, on trouve les fresques de la Conquête du Temps par Hans Erni. Ces peintures, commandées par la Chambre Suisse de l'Horlogerie pour l'Exposition Universelle de Bruxelles de 1958, illustrent la philosophie universelle du temps et le développement de l'horlogerie à Genève et dans l'Arc jurassien. Les fresques sont un festin visuel, mêlant art et science dans une célébration de l'ingéniosité humaine.
Une autre pièce fascinante est le Planétarium de François Ducommun de 1816. Ce modèle complexe du système solaire, avec des constellations peintes par Charles Girardet, montre la prouesse technique et l'habileté artistique des horlogers du début du 19ème siècle. Le mécanisme en laiton du planétarium, divisé en un système calendaire et planétaire, est un témoignage des calculs minutieux et de l'artisanat de son créateur.
Le musée présente également un chef-d'œuvre contemporain : l'Automate Turc Buveur de Café de François Junod. Cette merveille électromécanique, créée pour célébrer le centenaire d'une entreprise locale de torréfaction de café, représente une figure turque buvant du café sur un tapis volant, accompagnée de la Marche Turque de Mozart. Les mouvements complexes de l'automate et son design fantaisiste en font un favori du public.
Au-delà de ses expositions, le Musée International d'Horlogerie est un centre de recherche et de restauration horlogères. Les ateliers de restauration du musée, partiellement visibles aux visiteurs, entreprennent des projets de conservation et de restauration pour la collection du musée ainsi que pour des pièces privées sélectionnées. En respectant des directives éthiques strictes, les restaurateurs visent à préserver autant que possible le matériau d'origine, garantissant que chaque pièce conserve son intégrité historique.
Le musée abrite également le Centre d'Études L'Homme et le Temps, qui comprend une bibliothèque complète de littérature horlogère, des archives industrielles et des documents iconographiques. Le centre organise des conférences et des colloques, favorisant une compréhension plus profonde de l'histoire et de la technologie de la mesure du temps.
Chaque année, le Musée International d'Horlogerie décerne le prestigieux Prix Gaïa, souvent appelé le Nobel de l'Horlogerie. Créé en 1993, ce prix honore les personnes ayant apporté des contributions significatives au domaine de l'horlogerie, que ce soit par l'artisanat, l'industrie ou la recherche. Le Prix Gaïa souligne l'engagement du musée à reconnaître et célébrer l'excellence dans l'art et la science de la mesure du temps.
Le Musée International d'Horlogerie de La Chaux-de-Fonds est bien plus qu'un simple musée ; c'est une célébration de la quête humaine pour mesurer, comprendre et maîtriser le temps. Ses riches collections, son architecture innovante et son dévouement à la recherche et à la restauration en font une destination incontournable pour quiconque est fasciné par la danse complexe des engrenages et des aiguilles qui régissent nos vies. Que vous soyez un horloger chevronné ou un voyageur curieux, une visite à ce musée remarquable promet un voyage à travers les âges, une seconde à la fois.
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