L'église des Piaristes de Krems, connue localement sous le nom de Piaristenkirche Krems, est un joyau historique et architectural niché dans la charmante ville de Krems an der Donau, en Autriche. Ce vénérable édifice n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de la riche histoire qui s'est déroulée dans cette région au fil des siècles.
Les origines de l'église des Piaristes de Krems remontent au début du XIe siècle. Dédiée à l'origine à Saint-Étienne, le saint patron du diocèse de Passau, elle fut mentionnée pour la première fois dans les archives historiques en 1014. En 1158, elle fut intégrée au Schottenstift de Vienne, bien que ses droits paroissiaux aient déjà été transférés à l'église de Saint-Veit.
Au XVe siècle, l'église subit d'importantes transformations, passant d'une structure romane à une merveille gothique sous la direction de Laurenz Spenning, le maître d'œuvre de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne. La construction du chœur, avec sa voûte en filet de losanges complexe, fut achevée en 1457, suivie de la nef à trois travées, consacrée en 1508. L'évolution architecturale de l'église se poursuivit avec l'ajout des voûtes de la nef au début du XVIe siècle, présentant des motifs similaires à ceux de la cathédrale de Graz.
En 1616, les Jésuites prirent en charge l'église, marquant le début d'un nouveau chapitre. Ils y établirent un monastère et un gymnase, bien que l'emblématique Frauenbergturm, couronné de quatre tourelles d'angle, restât sous le contrôle de la ville en tant que tour de guet. Fait intéressant, cette tour est unique en Autriche car elle porte les armoiries de la ville au lieu d'une croix à son sommet.
En 1776, l'ordre des Piaristes remplaça les Jésuites, poursuivant la tradition de service éducatif et religieux à Krems. L'intérieur de l'église subit une transformation baroque, ornée de nombreuses œuvres du célèbre peintre baroque autrichien Martin Johann Schmidt, également connu sous le nom de Kremser Schmidt. Parmi ses chefs-d'œuvre, on trouve le retable représentant l'Assomption de Marie (1756), l'autel latéral droit représentant Saint Joseph Calasanz, et les autels le long des murs de la nef représentant Saint Joseph et Saint Louis de Gonzague. La fresque à l'entrée de la chapelle Franz-Xaver, ajoutée par les Jésuites en 1640, est un autre point fort notable.
Le Frauenbergturm, dont les origines remontent au début du XIIIe siècle, se dresse comme un gardien sur Krems. Cette tour, élevée au XVe siècle et ornée de tourelles d'angle, subit d'autres modifications à l'époque baroque, notamment l'agrandissement des fenêtres de la chambre des cloches. La tour abrite la Piaristenglocke, ou Kremser Pummerin, une cloche colossale fondue en 1702 par Mathias Prininger. Pesant 5016 kg et d'un diamètre de 208 cm, cette cloche est la 18e plus grande d'Autriche et est sonnée manuellement cinq fois par an, résonnant d'un profond ton g0+2. L'inscription de la cloche déclare poétiquement sa fonction solennelle : "Voyez la cloche que je suis / Jamais je n'annonce en vain / Mais la guerre et la joie / Le tonnerre et le feu ainsi que le cortège funèbre."
À côté de l'entrée de la tour, encastrée dans le mur ouest de l'église, se trouve une relique poignante – une pierre tombale juive dédiée au rabbin Nachlifa, décédé vers 1395. Cette pierre, témoin silencieux de l'histoire tumultueuse de la ville, fut probablement déplacée au XVIe siècle lorsque l'hébreu était estimé comme la racine de toutes les langues.
Sous l'église se trouve une crypte, un dépôt sombre de l'histoire. Ici, environ 30 mètres cubes d'os provenant de l'ancien cimetière sont empilés, et 68 niches funéraires sont abritées. Cet espace souterrain offre un rappel poignant des innombrables âmes qui ont fait partie du long et riche passé de Krems.
Visiter l'église des Piaristes de Krems, c'est comme entrer dans un musée vivant où chaque pierre et chaque œuvre d'art raconte une histoire. De ses racines romanes et sa grandeur gothique à ses embellissements baroques, l'église encapsule l'essence de l'évolution historique et culturelle de Krems. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, l'église des Piaristes de Krems offre une expérience profonde et enrichissante, faisant de ce monument un incontournable de cette pittoresque ville autrichienne.
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