La Tour Blanche (Bílá věž) à Hradec Králové, en République tchèque, est un magnifique exemple d'architecture Renaissance qui domine la silhouette de la ville. Située au cœur de la ville, sur le côté sud-ouest de la Grande Place (Velké náměstí), cette structure emblématique s'élève à une hauteur impressionnante de 72 mètres (236 pieds) et offre aux visiteurs un aperçu unique de l'histoire et de la culture de la région.
Les origines de la Tour Blanche remontent au début du XVIe siècle. Les premières préparations pour la construction de cette haute tour de guet et clocher de la ville ont commencé en 1509. À cette époque, la célèbre cloche nommée Augustin a été fondue et placée dans un clocher en bois. Cependant, la construction de la tour en pierre a été retardée en raison de différends persistants entre la ville et la noblesse. Ce n'est que le 7 juin 1574, lorsque les conditions économiques de la ville se sont améliorées, que la construction a pu véritablement commencer. La tour a été construite en utilisant du grès clair de Hořice, ce qui lui a valu son nom, la Tour Blanche.
Sous la supervision du constructeur Burian et du tailleur de pierre Vlach, la construction de la tour a progressé régulièrement. En 1579, quatre étages avaient été achevés, et en 1580, le cinquième étage, qui abritait l'horloge, et le sixième étage, qui comprenait une petite pièce pour le guetteur, ont été ajoutés. En raison de contraintes financières, la tour a été initialement recouverte d'un toit en bois temporaire. Les éléments en bois finaux, tels que les planchers et la structure de suspension de la cloche, ont été fabriqués par le maître Petr de Mladá Boleslav. Le toit de la tour a été achevé en 1585 par Jiří Vzteklý, surmonté d'un dôme en cuivre et d'une étoile dorée en 1588.
Les visiteurs de la Tour Blanche peuvent s'attendre à un voyage fascinant à travers le temps en montant les 226 marches jusqu'au sommet. La tour est divisée en dix étages, chacun offrant des aperçus uniques de l'histoire et de l'architecture du bâtiment. Le rez-de-chaussée sert d'entrée à la chapelle baroque de Saint-Clément, qui est directement reliée à la tour. Le mur est du rez-de-chaussée de la tour contient encore des vestiges de la chapelle médiévale de Saint-Clément, le prédécesseur de la structure baroque actuelle.
Un des points forts de la tour est l'horloge, qui possède des cadrans sur les quatre côtés, chacun ayant un diamètre de quatre mètres (13 pieds). La grande aiguille des heures mesure 3,36 mètres (11 pieds), tandis que l'aiguille des minutes mesure 2,60 mètres (8,5 pieds). Le mécanisme de l'horloge a subi plusieurs mises à jour au fil des siècles, la plus récente rénovation ayant eu lieu entre 1987 et 1993, lorsque un mécanisme d'horloge électrique a été installé.
Un élément essentiel de la Tour Blanche est la cloche nommée Augustin, qui a été fondue en 1509 et installée dans la tour le 22 mai 1581, sept ans après le début de la construction de la tour. Cette cloche historique mesure 169 centimètres (66,5 pouces) de haut et a un diamètre de 2,06 mètres (81 pouces). Pesant environ 8 000 kilogrammes (17 637 livres), Augustin est la troisième plus grande cloche historique de la République tchèque et la deuxième plus grande en Bohême, après la célèbre cloche Sigismond de la cathédrale Saint-Guy à Prague.
Ces dernières années, la Tour Blanche a subi d'importantes rénovations entre 2013 et 2015. Ces rénovations comprenaient l'ajout d'un nouveau hall d'entrée, qui a remporté le prix du Club pour le vieux Prague pour la nouvelle construction en 2016. La tour dispose désormais de technologies audiovisuelles modernes, offrant aux visiteurs des expériences engageantes et éducatives au fur et à mesure de leur ascension. Le mécanisme d'horloge original de Josef Božek, précédemment abrité au Musée de Bohême orientale à Hradec Králové, a été réinstallé dans la tour, ainsi qu'un modèle unique en verre de la tour.
Pour ceux qui recherchent une vue imprenable, la plateforme d'observation de la tour offre une vue panoramique sur Hradec Králové et ses environs. Par temps clair, les visiteurs peuvent voir jusqu'aux contreforts des montagnes des Krkonoše et des Orlické. La tour est ouverte pour des visites de jour et de nuit, ainsi que pour des visites spéciales au lever du soleil, offrant une expérience mémorable à tous ceux qui la visitent.
La Tour Blanche a résisté à l'épreuve du temps, survivant aux coups de foudre, aux guerres et à de nombreuses reconstructions. Elle sert de témoignage à la résilience et à l'esprit durable de la ville de Hradec Králové. Aujourd'hui, elle se dresse non seulement comme un monument historique, mais aussi comme un symbole du riche patrimoine culturel et de la prouesse architecturale de la ville.
En conclusion, la Tour Blanche est une destination incontournable pour quiconque voyage à Hradec Králové. Son histoire riche, son architecture magnifique et ses vues imprenables en font une expérience inoubliable. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un point de vue unique pour apprécier la beauté de la ville, la Tour Blanche offre quelque chose pour tout le monde.
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