Notre-Dame de Lourdes

Dans le charmant quartier de Jette, en Belgique, se trouve un sanctuaire paisible connu sous le nom de Grotte Notre-Dame de Lourdes, ou Onze-Lieve-Vrouw van Lourdesdomein dans la langue locale. Ce refuge tranquille, affectueusement appelé 't grotteke van Jette par les habitants, est un lieu de méditation et de pèlerinage, riche en histoire et en signification spirituelle. Il comprend une chapelle dédiée à Notre-Dame de Lourdes, une grotte, 14 stations du Chemin de Croix et 15 chapelles du rosaire. Le domaine privé est ouvert au public, offrant un havre de paix pour ceux qui cherchent le silence, la prière et la réflexion.

Histoire de la Grotte Notre-Dame de Lourdes

L'histoire de ce domaine sacré commence en 1913, lorsqu'une nouvelle paroisse est établie dans le quartier d'Esseghem, à la frontière de Sint-Pieters-Jette et de Laeken. La population croissante de Jette avait dépassé les capacités de la paroisse existante de Saint-Pierre, ce qui a poussé le Cardinal Mercier à charger Michel Swalus, le vicaire de l'église Saint-Pierre, de construire une nouvelle église. Dévot fervent de la Vierge Marie, Swalus réussit à dédier la nouvelle église et la paroisse à Notre-Dame de Lourdes. L'église fut consacrée le 12 octobre 1913, et la paroisse resta une paroisse fille de Notre-Dame de Laeken jusqu'en 1924, date à laquelle elle devint indépendante.

Durant la Première Guerre mondiale, la petite église attira de nombreux visiteurs cherchant du réconfort pour leurs soldats. Le lundi de Pâques de 1915, quatre mille pèlerins se rassemblèrent, ce qui poussa le Père Swalus à tenir le service sur un terrain vacant à côté de l'église. Ce jour-là, il décida de construire une grotte sur ce site. La première pierre fut posée le 14 juillet 1915, et la grotte de Lourdes fut inaugurée le 15 août de la même année par le Cardinal Mercier, en présence de vingt mille pèlerins. La grotte devint rapidement un lieu de pèlerinage populaire, comme en témoigne un rapport de Karel van de Woestijne, qui vivait à Laeken à l'époque.

Grâce à un don généreux, une croix de calvaire, 15 chapelles du rosaire et 14 stations du Chemin de Croix furent ajoutées à un terrain adjacent en 1930. Le quartier d'Esseghem continua de se développer, et l'église s'avéra bientôt trop petite pour accueillir tous les fidèles. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, le Père Swalus fit des plans pour une nouvelle église paroissiale. Bien qu'il soit décédé en 1943, son successeur, le Père Jozef Kuyl, poursuivit le projet. La première pierre de la nouvelle église Notre-Dame de Lourdes fut posée le 9 mai 1948, sur la Charles Woestelaan, près du domaine de Lourdes. La nouvelle église fut consacrée par le Cardinal Suenens en 1954, et l'église originale devint la chapelle du domaine de Lourdes.

La grotte de Lourdes attira de nombreux chrétiens et pèlerins jusqu'aux années 1970. Cependant, le site commença à décliner dans les années 1970 et 1980, et des appels furent lancés au sein de l'église locale et des cercles politiques pour réaffecter le domaine. Un groupe dévoué de croyants organisa une protestation, réussissant à bloquer ces plans. Le succès inattendu de la protestation conduisit à la fondation de l'organisme à but non lucratif De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot en 1988. Leur mission était de promouvoir la dévotion mariale parmi les locuteurs néerlandais et français et de maintenir le domaine.

La Grotte

La Grotte Notre-Dame de Lourdes est une réplique fidèle de la grotte de Massabielle à Lourdes, où la Vierge Marie serait apparue à Sainte Bernadette Soubirous en 1858. Cette grotte à Jette peut être considérée comme une vera effigies (véritable ressemblance) de l'originale. Les répliques à l'échelle 1:4 ont été réalisées par un constructeur de rochers ou rocailleur utilisant du béton armé et du ciment, reproduisant méticuleusement la masse plastique de la pierre, les plis rocheux, les fissures et les ouvertures. La statue de la Vierge Marie est placée dans une crevasse rocheuse, imitant son apparition à Bernadette, avec une statue de Bernadette agenouillée à la base de la grotte. Un morceau authentique de pierre de la grotte de Massabielle complète l'imitation à Jette.

La grotte de Lourdes à Jette fut construite par l'entrepreneur Grégoire, avec des formations rocheuses créées par le constructeur de rochers Moens. À l'intérieur de la grotte, vous trouverez un autel en marbre offert par le roi Albert Ier et la reine Élisabeth, arborant les armoiries belges et les initiales du couple royal.

La Chapelle de la Grotte

Après la construction de la nouvelle et plus grande église Notre-Dame de Lourdes sur la Charles Woestelaan en 1948, l'église néo-gothique originale sur le domaine fut transformée en chapelle de la grotte. Les vitraux, conçus dans les années 1930 par le maître verrier Fernand Crickx, représentent des saints et des scènes bibliques de la vie de Marie et de Jésus.

Le Domaine de la Grotte

Pendant l'entre-deux-guerres, une parcelle de terrain adjacente fut acquise, permettant la création d'un parc en pente avec un Chemin de Croix comportant quatorze stations, quinze chapelles du rosaire et une colline du calvaire. L'ensemble de la zone est un bel exemple de travail rustique en ciment par Octave Tondeleir, un architecte-rocailleur de Vieux-Dieu Anvers (Mortsel-Oude-God).

Tondeleir a également créé la colline du calvaire avec une balustrade en faux bois à l'arrière de la grotte existante. Au sommet se dresse une croix de calvaire de six mètres avec une statue en bronze du Christ, réalisée par Marcel Rau, un sculpteur primé d'Elsene.

La Signification de la Grotte Aujourd'hui

Le domaine privé est géré par les organisations à but non lucratif Pastorale Werken van Brussel West et De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot, fondées en 1988. Les bénévoles s'occupent principalement de l'entretien et de la gestion du domaine et de ses activités spirituelles. Le site sacré est ouvert au public tous les jours, offrant aux visiteurs un lieu de promenade, de prière et de méditation. À l'intérieur de la grotte, vous trouverez de nombreux ex-voto, tels que des notes manuscrites, des photos de passeport, des croix et des plaques de remerciement. Les moments forts du domaine sont le mois de mai et la fête de l'Assomption de Marie en août. La célébration de trois jours de l'Assomption attire des centaines de croyants.