Au cœur du centre-ville de Jacksonville, en Floride, se trouve un ensemble de trois bâtiments historiques connus sous le nom de Laura Street Trio. Ces joyaux architecturaux, comprenant l'Old Florida National Bank, le Bisbee Building et le Florida Life Building, sont non seulement importants pour leur valeur historique, mais aussi pour leurs styles architecturaux uniques qui racontent l'histoire vibrante de Jacksonville.
L'Old Florida National Bank, souvent appelé Marble Bank, est le plus ancien des trois bâtiments. Situé fièrement à l'angle de Forsyth et Laura Street, cette structure néoclassique a été initialement construite en 1902, juste un an après le dévastateur Grand Incendie de 1901 qui a ravagé une grande partie du centre-ville de Jacksonville. Conçu par l'architecte Edward H. Glidden, la banque servait à l'origine de Mercantile Exchange Bank avant d'être acquise et rénovée par Florida Bank & Trust en 1905.
Le bâtiment a subi d'importantes rénovations en 1916, incluant l'ajout d'une grande salle de banque avec un impressionnant puits de lumière, des détails en stuc complexes et un plafond à caissons. Malheureusement, une rénovation au milieu du 20e siècle a couvert ces magnifiques caractéristiques avec des plafonds suspendus. Ce n'est qu'en 1976 que la Jacksonville National Bank, alors propriétaire, a restauré le bâtiment à son ancienne splendeur, révélant les trésors architecturaux cachés.
Malgré sa grandeur, le Marble Bank est tombé en ruine dans les années 1990, reflétant les défis économiques plus larges auxquels la région était confrontée. Cependant, sa signification historique et sa beauté architecturale restent indéniables, en faisant un élément clé du Laura Street Trio.
Adjacent au Marble Bank sur Forsyth Street se trouve le Bisbee Building, un témoignage de l'innovation architecturale du début du 20e siècle. Construit entre 1908 et 1909, ce bâtiment est l'œuvre de l'architecte de renom de Jacksonville, Henry J. Klutho. Influencé par l'école de Chicago, Klutho a conçu le Bisbee Building dans le style Prairie, caractérisé par ses lignes horizontales et son toit plat.
Le Bisbee Building détient la distinction d'être le premier gratte-ciel en béton armé du sud des États-Unis. Au moment de son achèvement, il faisait partie d'une course pour devenir le premier gratte-ciel de Jacksonville, en compétition avec le 121 Atlantic Place et l'hôtel Seminole. Bien qu'il ait été le premier à être terminé, il a été rapidement surpassé en hauteur par le 121 Atlantic Place. Néanmoins, l'utilisation innovante des matériaux et du design du Bisbee Building a établi une nouvelle norme pour la construction dans la région.
Comme ses voisins, le Bisbee Building a finalement été négligé. Cependant, son importance historique et architecturale continue d'en faire un repère dans le patrimoine architectural de Jacksonville.
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Le Florida Life Building, le troisième membre du Laura Street Trio, se dresse comme un élégant sentinelle face à Laura Street. Également conçu par Henry J. Klutho, ce bâtiment a été construit entre 1911 et 1912 et représente l'un des exemples les plus purs de gratte-ciel de Jacksonville. Avec ses 45 mètres de hauteur et ses onze étages, il était le plus haut bâtiment de Floride à l'époque de son achèvement, bien qu'il n'ait détenu ce titre qu'une année.
Le Florida Life Building, avec sa tour étroite et bien proportionnée, est un autre exemple de l'architecture de style Prairie de Klutho. Il a été commandé par la Florida Life Insurance Company, qui a malheureusement fait faillite en 1915. Au fil des ans, le bâtiment a changé de mains plusieurs fois et, comme ses homologues, il a souffert de négligence et de détérioration.
En 1994, le retrait des chapiteaux originaux au dernier étage par le propriétaire de l'époque, Nations Bank, a causé des dommages importants au bâtiment. Malgré ces défis, le Florida Life Building reste une pièce significative de l'histoire architecturale de Jacksonville.
Reconnaissant l'importance historique et architecturale du Laura Street Trio, des efforts pour restaurer ces bâtiments sont en cours depuis plusieurs années. En 2002, sous la direction du maire John Adrian Delaney, la ville de Jacksonville a acheté les trois bâtiments avec l'intention de les transférer à un développeur capable de les restaurer.
Bien que les efforts initiaux aient rencontré des obstacles, y compris la faillite d'un développeur basé à Orlando, un nouveau plan a émergé en 2010. Un groupe d'investissement basé à Jacksonville, en collaboration avec une entreprise de Tallahassee, a proposé un projet de rénovation complet pour le Laura Street Trio et le Barnett National Bank Building voisin. Ce plan ambitieux inclut la construction d'un cinquième bâtiment et cherche à redonner vie à ces structures historiques.
En juin 2011, le groupe Atkins a demandé 5 millions de dollars en crédits d'impôt pour faire avancer la première phase du projet, signalant un engagement renouvelé à préserver et revitaliser ces trésors architecturaux.
Le Laura Street Trio reste un témoignage de la résilience et de l'innovation architecturale de Jacksonville. Ces bâtiments, chacun avec son histoire et son style uniques, offrent un aperçu du passé de la ville tout en promettant un avenir vibrant. Alors que les efforts de restauration se poursuivent, le Laura Street Trio demeure une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire riche et au patrimoine architectural de Jacksonville, en Floride.
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