Au cœur de Jackson, Mississippi, se dresse un symbole d'histoire, d'architecture et de gouvernance de l'État : le Capitole de l'État du Mississippi. Cet édifice majestueux, achevé en 1903, témoigne de la riche histoire de l'État et de son engagement envers le progrès. En approchant du Capitole, son dôme imposant surmonté d'un aigle doré brillant attire votre attention, vous invitant à explorer ses halls chargés d'histoire et ses designs complexes.
La réalisation du Capitole actuel du Mississippi fut un projet de détermination et de vision. Après des années de débats et de planification, le gouverneur Andrew Houston Longino, entré en fonction en janvier 1900, persuada la Législature d'approuver la construction d'un nouveau Capitole. En février 1900, un concours fut organisé pour choisir le design, attirant des propositions de quatorze architectes à travers le pays. Le design gagnant fut celui de Theodore C. Link de St. Louis, Missouri, et la construction commença sur le site de l'ancienne prison d'État.
Le projet, achevé en seulement 28 mois, coûta 1 093 641 $. Remarquablement, l'État n'eut pas besoin d'émettre des obligations pour couvrir les dépenses, grâce à un règlement fortuit de 1 million de dollars de l'Illinois Central Railroad pour des impôts arriérés, ordonné par la Cour suprême des États-Unis. Le Capitole abritait à l'origine les trois branches du gouvernement de l'État. Cependant, aujourd'hui, il sert principalement la branche législative, la Cour suprême et le bureau principal du gouverneur ayant déménagé dans des bâtiments voisins en 1972.
Le Capitole de l'État du Mississippi est un exemple éblouissant d'architecture Beaux-Arts, rappelant la grandeur du Capitole national à Washington, D.C. Le bâtiment s'étend sur 122 mètres de largeur et 68,5 mètres de profondeur, couvrant une superficie totale de 15 886 mètres carrés. Son dôme central s'élève à 54,8 mètres au-dessus du sol, créant un point focal qui domine la ligne d'horizon de Jackson.
Les murs extérieurs sont en calcaire de l'Indiana, tandis que la base et les escaliers sont en granit de Géorgie. Le tambour du dôme principal est orné d'une colonnade en calcaire, et le dôme lui-même est surmonté d'un aigle doré de 2,5 mètres de haut, symbolisant la liberté et la force. À l'intérieur, le Capitole présente une variété de matériaux exquis, dont plus de dix types de marbre provenant de différents États et pays, ainsi que de la scagliola, une imitation artistique du marbre.
Le Capitole fut l'un des premiers bâtiments de l'État à incorporer l'éclairage électrique, avec 4 750 luminaires qui continuent d'illuminer ses halls aujourd'hui. Les vitraux complexes, réalisés par Louis Millet de Chicago, ajoutent à la splendeur du bâtiment, projetant une lumière colorée dans les grands escaliers, les chambres du Sénat et de la Chambre des représentants, et divers bureaux.
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Les visiteurs du Capitole de l'État du Mississippi sont en pour une belle découverte. En entrant, la grandeur de la Rotonde vous accueille. Cet espace central, situé au deuxième étage, présente des murs en marbre blanc italien et en marbre noir belge, avec des balustrades en fonte ornées de motifs architecturaux. Au-dessus, le dôme central laisse passer la lumière naturelle qui se mêle aux lampes électriques d'origine, créant une atmosphère lumineuse et accueillante. Des sculptures de Dame Justice ornent les arches, symbolisant l'équité et la loi.
La Rotonde met également en valeur les trois ordres classiques : le dorique romain au deuxième étage, l'ionique au troisième étage, et le corinthien sur les colonnes monumentales. Le deuxième étage abrite l'ancienne Cour suprême et la bibliothèque d'État, tandis que le troisième étage accueille les chambres du Sénat et de la Chambre des représentants, ainsi que les bureaux du lieutenant-gouverneur et du président de la Chambre. Le quatrième étage offre des galeries publiques pour que les visiteurs puissent observer les sessions législatives.
Ne manquez pas le Hall des Gouverneurs au rez-de-chaussée, où sont exposés les portraits des anciens gouverneurs du Mississippi, à commencer par le premier gouverneur territorial, Winthrop Sargent. Cette galerie offre un aperçu fascinant de l'histoire politique de l'État et des individus qui ont façonné sa gouvernance.
Au fil des ans, le Capitole de l'État du Mississippi a subi plusieurs restaurations et rénovations importantes pour préserver sa beauté et sa fonctionnalité. Au début des années 1930, un grand projet de peinture transforma l'intérieur du Capitole, passant des plafonds en plâtre blanc d'origine à une palette vibrante et colorée. Cet effort, financé par la Civil Works Administration et supervisé par l'architecte A. Hays Town de Jackson, comprenait des œuvres d'art éblouissantes dans les dômes de la Rotonde et de la salle du Sénat.
La rénovation la plus importante eut lieu entre 1979 et 1982, avec un budget de 19 millions de dollars. Pendant cette période, la Législature déménagea temporairement dans l'ancienne école secondaire centrale de Jackson. La rénovation comprenait l'installation de mezzanines dans les bureaux du deuxième étage pour augmenter l'espace de travail, ainsi que la restauration des principales zones publiques telles que les chambres de la Chambre et du Sénat, l'ancienne chambre de la Cour suprême, la salle de réception du gouverneur, la Rotonde, le Hall de l'Histoire, et la salle de réception des Filles Unies de la Confédération.
Le Capitole de l'État du Mississippi est plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de l'histoire, de la résilience et de la fierté de l'État. Ses murs résonnent avec les histoires de batailles législatives, de décisions judiciaires et d'actions exécutives qui ont façonné le passé du Mississippi et continuent d'influencer son avenir. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simple voyageur curieux, une visite au Capitole de l'État du Mississippi promet d'être une expérience éclairante et inspirante.
En conclusion, le Capitole de l'État du Mississippi se dresse comme un fier témoignage de l'héritage riche de l'État et de son engagement envers le progrès. Sa splendeur architecturale, son importance historique et son rôle continu dans la gouvernance de l'État en font une destination incontournable pour quiconque explore Jackson, Mississippi. Alors, faites un saut dans le passé, émerveillez-vous devant les designs complexes et plongez-vous dans les histoires qui ont façonné cet État remarquable.
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