Le château de Seagate, situé dans la charmante ville d'Irvine en North Ayrshire, Écosse, est un joyau historique qui offre un aperçu fascinant du passé. Ce château, qui a autrefois servi de bastion, de maison de ville, et plus tard de maison de douaire pour le clan Montgomery, se dresse fièrement surplombant la rue la plus ancienne d'Irvine. Sa position stratégique près de la rivière Irvine et son importance historique en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire du château de Seagate remonte au XIIe siècle, avec la première mention d'Irvine en 1163. Le château a été initialement construit pour protéger le port près de Seagate, qui était la principale route entre la ville et l'ancien port de Seagatefoot. Cependant, en 1606, le port était devenu inutilisable et abandonné en raison de l'envasement. Malgré cela, le château est resté un repère significatif à Irvine.
En 1372, Irvine a été créé un bourg royal par le roi Robert II, et le château de Seagate est le dernier des anciens bâtiments civils et ecclésiastiques de la ville à avoir survécu. Le château que nous voyons aujourd'hui est probablement la troisième version dans la chronologie historique d'Irvine, ayant été reconstruit en pierre dans les années 1360 et plus tard remodelé et agrandi par Hugh, le 3e comte d'Eglinton, vers 1565. Le design du château ressemble plus à un palais ou une maison de maître, reflétant son statut de pièce maîtresse plutôt qu'un simple logement de ville.
En approchant du château de Seagate, vous serez frappé par son style gothique de la Renaissance écossaise, caractérisé par des fenêtres élégamment moulurées et des ornements raffinés. La porte d'entrée est particulièrement impressionnante, avec son design arqué ornemental ouvrant sur la cour. Le bloc principal du château fait face à la rue, avec trois tours en saillie à l'est – deux rondes et une triangulaire, probablement en raison de la configuration du terrain.
Le rez-de-chaussée du château est assez complet, avec des logements voûtés, deux salles de garde, et une cuisine avec une grande cheminée. La cuisine comprend également une arche, une grande fenêtre et des niches, ainsi qu'une trappe de service dans le passage attenant. Les étages supérieurs, qui comprennent des cheminées et de fines fenêtres moulurées, étaient accessibles via la tour ronde depuis la cour. La pièce la plus au sud au rez-de-chaussée était reliée à l'étage supérieur par un escalier privé, menant probablement à la grande salle.
La famille Montgomerie, qui a construit le château de Seagate comme maison de ville et maison de douaire pour les comtesses veuves, a joué un rôle significatif dans l'histoire du château. Les armoiries de Hugh Montgomerie, 3e comte d'Eglinton, peuvent être vues sur un bossage de toit dans le passage d'entrée, aux côtés de ses initiales 'HM' et des armoiries de sa femme, Agnes Drummond, avec 'AD' gravé. Le château a été habité jusqu'à environ 1746, lorsque son toit a été enlevé et utilisé pour la construction d'une nouvelle église dans la paroisse d'Ardrossan.
Après avoir été dépourvu de toit, le château de Seagate est devenu un repaire pour les contrebandiers, voleurs et mendiants. Les habitants évitaient le château après la tombée de la nuit, et il était souvent le premier endroit à être fouillé en cas de vol dans la ville. Malgré des carrières intensives par les locaux, le château a connu quelques efforts de restauration aux XIXe et XXe siècles. En 1810, le comte Hugh (le 12e comte) a entrepris d'importantes réparations, et en 1839, une grande tempête a causé l'effondrement de nombreuses pierres dans la cour. Le comte d'Eglinton a fait enlever les débris, et d'autres travaux de restauration ont été réalisés par Enterprise Ayrshire dans les années 1990.
Un des aspects les plus intrigants de l'histoire du château de Seagate est sa connexion avec Marie Stuart, reine d'Écosse. Il est rapporté qu'elle a séjourné au château en 1563, divertie par le 3e comte d'Eglinton. Cette visite serait à l'origine des célébrations de Marymass de la ville, qui ont lieu chaque année en août. Le festival continue d'être une célébration vibrante de la riche histoire et du patrimoine d'Irvine.
En conclusion, le château de Seagate n'est pas seulement un monument historique; il est un témoignage de l'histoire riche et variée d'Irvine et de la famille Montgomerie. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, en faisant une destination captivante pour quiconque s'intéresse à l'histoire de l'Écosse. Que vous exploriez ses caractéristiques architecturales, que vous plongiez dans son passé riche en événements, ou que vous vous imprégniez simplement de l'atmosphère, le château de Seagate promet une expérience inoubliable.
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