Dans la charmante ville côtière d'Imperia, en Italie, se dresse un monument impressionnant de l'architecture néoclassique et de la dévotion religieuse : la Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons, connue localement sous le nom de Basilica di San Maurizio. Cette splendide basilique, la plus grande église de toute la région de Ligurie, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un symbole grandiose de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la ville.
La Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons a été conçue par l'architecte Gaetano Cantoni et construite entre 1781 et 1838. Son style néoclassique, caractérisé par sa grandeur et son élégance, visait à élever Porto Maurizio (aujourd'hui partie d'Imperia) au même niveau que les villes voisines comme Oneglia et Sanremo, qui avaient déjà modernisé leurs principales églises.
Les dimensions extérieures de la basilique sont impressionnantes : environ 70 mètres de longueur et 42 mètres de largeur, avec une superficie totale d'environ 3000 mètres carrés. Les tours jumelles s'élèvent à environ 36 mètres, tandis que le dôme principal atteint une hauteur de 48 mètres. La façade présente un atrium soutenu par huit grandes colonnes et est flanquée des tours jumelles, bien que seule la tour de gauche abrite les cloches. Les trois ordres de colonnes — dorique à la base, ionique au milieu et corinthien au sommet — ajoutent à la splendeur architecturale.
L'impulsion initiale pour la construction de la Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons était de remplacer l'ancienne église plus petite et de plus en plus délabrée qui se trouvait au sommet de la colline fortifiée de Parasio. La légende raconte que l'emplacement de la nouvelle basilique a été choisi par Saint Léonard lui-même lors d'un sermon célèbre en 1743. La construction a commencé sur le site de l'ancienne Piazza d'Armi, un espace ouvert créé par la démolition du Bastione della Nunziata du XVIIe siècle.
Le projet était ambitieux, visant non seulement à créer une nouvelle église mais aussi à réaménager la zone urbaine environnante. Bien que de nombreux plans grandioses, y compris ceux proposés par l'architecte Ferdinando Bonsignore, n'aient jamais été pleinement réalisés, la basilique elle-même est devenue une vitrine pour les meilleurs artistes et artisans de l'époque. L'effondrement du dôme pendant la construction en 1821 a nécessité des changements structurels, y compris le remplissage des espaces entre les colonnes, qui devaient à l'origine être séparées.
En entrant dans la Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons, les visiteurs sont accueillis par un espace aéré et baigné de lumière. Le plan unique de la basilique présente une disposition en double croix avec trois nefs et deux transepts. La croisée la plus proche de l'entrée est couverte par une voûte en berceau octogonale, tandis que celle plus proche du presbytère possède un grand dôme à caissons surmonté d'une lanterne circulaire. Six dômes plus petits couvrent les nefs latérales, qui abritent dix autels mineurs. La nef centrale et les transepts sont couverts par des voûtes en berceau, et tout l'intérieur est orné de stuc imitant le marbre blanc et de près d'une centaine de colonnes corinthiennes, rappelant les anciennes basiliques romaines.
Le sol en marbre, avec ses motifs géométriques complexes, est particulièrement frappant, surtout dans la zone sous le dôme principal. L'intérieur de la basilique est un mélange harmonieux de pureté néoclassique et d'influences historiques romantiques, reflétant les tendances artistiques du début du XIXe siècle.
La Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons abrite une multitude de trésors artistiques. L'autel principal est dominé par une majestueuse statue en marbre blanc de Saint-Maurice, créée par Carlo Finelli en 1842. Cette statue, inspirée par les œuvres d'Antonio Canova, est un chef-d'œuvre de la sculpture néoclassique.
Parmi les autres œuvres notables, on trouve une statue de la Madonna della Misericordia de 1618 et un crucifix, tous deux réalisés par Anton Maria Maragliano, ainsi que des statues des quatre évangélistes par Salvatore Revelli. La basilique abrite également des peintures de Francesco Coghetti, notamment l'Ascension et la Gloire de Saint-Augustin, ainsi que des œuvres de Domenico Piola, Francesco Podesti et d'autres artistes renommés.
La chaire, datant de 1640, est une merveille baroque richement décorée de marbre polychrome. Elle a été transférée de l'ancienne église à la nouvelle basilique et est notable pour avoir été utilisée par Saint Léonard lors de ses sermons.
Une visite à la Co-Cathédrale Basilique de Saint-Maurice et Compagnons est un voyage à travers l'histoire, l'art et l'architecture. Que vous soyez un pèlerin dévot, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, la basilique offre une expérience profonde et enrichissante. En explorant cette structure magnifique, vous serez transporté à une époque de grandes visions artistiques et de profonde dévotion spirituelle, rendant votre visite à Imperia véritablement inoubliable.
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