Idaho Falls abrite un joyau de l'histoire et de la culture : le Colonial Theatre. Ce lieu emblématique, inauguré en 1919, a traversé un siècle de transformations, passant d'une scène grandiose pour des spectacles de vaudeville à une salle de cinéma animée, pour finalement retrouver ses racines en tant qu'espace de performance apprécié. Niché au sein du Willard Arts Center, le Colonial Theatre témoigne de la puissance durable des arts et de l'esprit communautaire à Idaho Falls.
L'histoire du Colonial Theatre commence au début du 20e siècle, à une époque où Idaho Falls aspirait à devenir un centre culturel. En 1919, trois hommes visionnaires locaux - C.A. Spath, Dr. C.M. Cline et S.K. Mittry - ont investi dans la construction d'un théâtre grandiose. Avec un budget de 175 000 $, ils ont créé un bâtiment en acier, béton armé et brique, orné d'une façade en terracotta ivoire. Le résultat fut une structure magnifique, présentée comme le plus grand théâtre de l'Intermountain West.
Le Colonial Theatre a ouvert ses portes le 10 novembre 1919 avec une représentation de la pièce contemporaine John Ferguson de l'auteur irlandais St. John Greer Ervine. Le théâtre disposait d'une fosse d'orchestre, de huit loges et de 1 400 sièges en acajou recouverts de cuir, dont 600 sièges au balcon et quatre loges. Son acoustique exceptionnelle, conçue avant l'invention des systèmes de sonorisation modernes, en faisait un lieu de premier choix pour les performances en direct.
En 1929, le Colonial Theatre a été transformé en salle de cinéma et rebaptisé Paramount Theatre. Le premier film projeté fut Welcome Danger de Harold Lloyd. Au fil des décennies, le Paramount Theatre est devenu une destination prisée des cinéphiles, avec des ouvreurs portant des costumes assortis au thème des films. Cependant, dans les années 1980, le théâtre est tombé en désuétude et a finalement fermé ses portes en 1990.
L'histoire du Colonial Theatre aurait pu s'arrêter là, mais la communauté d'Idaho Falls avait d'autres projets. En 1994, les propriétaires du théâtre, Dick Clayton Sr. et son fils Steve Clayton, ont fait don du bâtiment à l'Idaho Falls Arts Council. Cette organisation à but non lucratif, créée en 1990, a lancé une campagne ambitieuse pour restaurer le théâtre et les bâtiments adjacents.
Le projet de restauration, connu sous le nom de projet Phantom, a reçu un soutien important d'un donateur anonyme qui s'est engagé à égaler toute donation jusqu'à 950 000 $. Ce donateur, plus tard identifié comme étant Miles Jamison Willard et Virginia Willard, a joué un rôle crucial dans la collecte des 4,2 millions de dollars nécessaires à la rénovation. En hommage à leurs contributions, le complexe rénové a été nommé Willard Arts Center.
Lors de la rénovation, les ouvriers ont découvert plusieurs trésors architecturaux cachés. Les plans originaux du Colonial Theatre ont été trouvés dans un mur au sous-sol, facilitant le processus de restauration. Une magnifique fenêtre en vitrail, dissimulée au-dessus de la marquise depuis une rénovation en 1952, a été mise en lumière. Le retrait de la moquette détrempée a révélé des carreaux noirs et blancs courant sur toute la longueur du hall, et la bordure néoclassique grecque d'origine de 1919 au plafond a été minutieusement restaurée.
Le 13 mars 1999, le Colonial Theatre a rouvert ses portes au public avec une performance de la légende du jazz Ray Charles. Le théâtre, désormais une salle de 988 places, est redevenu un centre vibrant pour les performances en direct, accueillant entre 16 et 18 événements par an et attirant plus de 25 000 spectateurs annuellement d'ici 2014.
Aujourd'hui, le Colonial Theatre est l'un des quatre théâtres historiques restants en Idaho, aux côtés de The Egyptian Theatre à Boise, The Panida à Sandpoint et The Virginia Theater à Shelley. Il continue d'être un lieu apprécié pour une grande variété de spectacles, allant du théâtre et de la danse à la musique et à la comédie.
Les visiteurs du Colonial Theatre peuvent s'attendre à être transportés dans le temps en entrant dans son hall et son auditorium magnifiquement restaurés. L'histoire riche du théâtre et sa splendeur architecturale offrent un cadre unique pour chaque performance, rendant chaque visite mémorable.
Que vous soyez un résident local ou un visiteur d'Idaho Falls, une visite au Colonial Theatre est incontournable. Son passé riche, son architecture éblouissante et ses offres culturelles vibrantes en font un véritable trésor de la communauté. Venez découvrir la magie du Colonial Theatre, où l'histoire et les arts se rejoignent pour créer des moments inoubliables.
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