La Grande Synagogue de Iași, connue localement sous le nom de Sinagoga Mare din Iași, est un symbole d'histoire et de culture niché au cœur de la Roumanie. Cet édifice majestueux, construit entre 1657 et 1671, est la plus ancienne structure religieuse juive en Roumanie encore en usage aujourd'hui. Située sur la rue de la Synagogue, dans la partie nord du centre-ville, elle partageait autrefois son quartier avec huit autres synagogues, formant le quartier juif animé de Targu Cucului avant la Seconde Guerre mondiale.
Le passé riche en histoires de la Grande Synagogue est tissé de résilience et de révérence. Sa construction a commencé au milieu du XVIIe siècle, probablement dirigée par le rabbin Nathan ben Moses Hannover, le chef spirituel de la communauté juive de Iași à l'époque. En 1666, Alexandru IV Iliaș, le prince de Moldavie, a accordé une charte permettant aux Juifs locaux de fonder une école et une synagogue, cimentant ainsi les fondations de ce lieu de culte durable.
Initialement, la synagogue était probablement construite en bois, conformément aux restrictions imposées par le prince Dimitrie Cantemir, qui interdisait l'utilisation de la pierre pour les lieux de culte juifs. Cependant, elle a ensuite été reconstruite en maçonnerie, et malgré la loi interdisant à tout bâtiment juif de dépasser la hauteur de la cathédrale métropolitaine, la synagogue a été ingénieusement conçue avec son rez-de-chaussée partiellement en dessous du niveau de la rue, ce qui lui permettait de rester la structure la plus haute de la région.
Au fil des siècles, la Grande Synagogue a affronté de nombreux défis. Elle a été gravement endommagée par un incendie en 1822, nécessitant une restauration extensive de son intérieur, y compris les peintures et les boiseries. D'autres rénovations ont eu lieu en 1914, et à nouveau après le tremblement de terre dévastateur de 1977, sous la direction du Dr. Moses Rosen, le grand rabbin de Roumanie, et de Simion Caufman, le président de la communauté juive de Iași.
La Grande Synagogue est un témoignage de l'ingéniosité architecturale et de la dévotion spirituelle. Construite en pierre et en brique, le bâtiment possède des murs d'un mètre d'épaisseur, assurant sa durabilité à travers les âges. La synagogue atteint une hauteur de 22 mètres, avec son rez-de-chaussée partiellement en dessous du niveau de la rue, un choix de conception astucieux qui lui permet de se conformer aux restrictions de hauteur historiques tout en maintenant sa proéminence.
Le côté est de la synagogue est dominé par un grand dôme hémisphérique, couronné d'une lanterne sphérique et d'une étoile de David. Ce dôme, ajouté au début du XXe siècle, ajoute un élément visuel frappant au bâtiment. La façade ouest présente une structure à deux étages avec un toit en demi-barillet, perpendiculaire à l'axe principal de la synagogue, marquant l'entrée.
À l'intérieur, la synagogue est un mélange harmonieux d'influences séfarades et ashkénazes, avec un style architectural éclectique qui incorpore des éléments baroques typiques des bâtiments religieux en Bohême, en Pologne et en Russie de cette époque. Le hall d'entrée, situé à environ un mètre en dessous du niveau de la rue, mène à la salle de prière principale, qui est accessible en descendant quelques marches supplémentaires.
La salle de prière est un chef-d'œuvre baroque, avec une nef voûtée divisée par une arche centrale sous laquelle se trouve la Bimah, flanquée de lustres imposants. Les murs sont peints en blanc, à l'exception du mur est, qui est presque entièrement recouvert par l'Arche Sainte richement décorée. Cette Arche, rénovée en 1866, est ornée de sculptures sur bois complexes peintes en noir, rouge et vert, et est couronnée d'aigles en bois doré. Les rouleaux de la Torah sont abrités derrière un Parokhet en velours, brodé de soie dorée et présentant les Tables de la Loi, une couronne et deux lions.
Devant la Grande Synagogue se dresse un obélisque, érigé en 1976 pour honorer les victimes du pogrom de Iași des 28 et 29 juin 1941. Ce mémorial poignant est également inscrit comme monument historique, portant une plaque de marbre gravée d'un hommage aux victimes du pogrom fasciste.
Malgré le passage du temps et les nombreuses épreuves qu'elle a affrontées, la Grande Synagogue reste une partie vitale de la communauté juive de Iași. C'est l'une des deux seules synagogues de la ville où des services religieux sont encore tenus. La synagogue a subi d'importants travaux de restauration à partir de 2008, financés par l'Institut du Patrimoine National, assurant sa préservation pour les générations futures.
Visiter la Grande Synagogue n'est pas seulement un voyage dans le passé, mais une célébration de la foi et de la communauté durables. L'architecture éclectique de la synagogue, son importance historique et la résilience de la communauté juive qu'elle sert en font une destination incontournable pour quiconque explore Iași. En parcourant ses halls sacrés, on peut ressentir le poids de l'histoire et l'esprit d'une communauté qui a résisté à l'épreuve du temps, faisant de la Grande Synagogue un véritable trésor de la Roumanie.
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