Situé majestueusement sur la rive est de la rivière Hudson, le manoir Vanderbilt à Hyde Park, New York, est un symbole de luxe et de grandeur architecturale. Ce domaine historique, désormais un site historique national, offre aux visiteurs un aperçu de l'âge doré, une période marquée par une croissance économique rapide et des démonstrations extravagantes de richesse. Le manoir, avec ses 54 pièces et ses vastes terrains, témoigne du mode de vie somptueux de la famille Vanderbilt et de la maîtrise architecturale du style Beaux-Arts.
L'histoire du manoir Vanderbilt commence bien avant sa construction à la fin du 19ème siècle. L'histoire du domaine remonte à 1764 lorsque le Dr John Bard acquit le terrain et commença à exploiter son potentiel agricole. Au fil des années, la propriété changea plusieurs fois de mains, avec des propriétaires notables tels que le Dr David Hosack, un horticulteur de renom, et John Jacob Astor, l'un des hommes les plus riches d'Amérique. Ce n'est qu'en 1895 que Frederick William Vanderbilt et son épouse, Louise Holmes Anthony, achetèrent le domaine, marquant le début de sa transformation en le magnifique manoir que nous voyons aujourd'hui.
Frederick Vanderbilt, membre de la célèbre famille Vanderbilt connue pour son vaste empire ferroviaire, engagea la célèbre firme d'architecture McKim, Mead & White pour concevoir le manoir. La construction eut lieu entre 1896 et 1899, aboutissant à une résidence somptueuse qui servit de retraite saisonnière pour les Vanderbilt. Le design du manoir, caractérisé par son architecture Beaux-Arts, reflète la grandeur et l'élégance des palais européens, mélangeant des éléments classiques avec des commodités modernes.
En franchissant l'entrée majestueuse du manoir Vanderbilt, vous êtes immédiatement transporté dans un monde de luxe et de raffinement. Le rez-de-chaussée, conçu pour les réceptions et les rassemblements sociaux, comprend plusieurs pièces opulentes, chacune avec son propre caractère distinct. Le hall central elliptique, avec ses sols en marbre et ses plâtres complexes, sert de cœur du manoir, reliant les divers espaces publics.
La salle à manger, avec ses panneaux de bois richement sculptés et son plafond élaboré, est un chef-d'œuvre de design inspiré de la Renaissance. Ici, les Vanderbilt organisaient des dîners somptueux, affichant leur richesse et leur statut social. Adjacent à la salle à manger se trouve le salon, un espace plus intime orné de belles œuvres d'art et de meubles anciens, parfait pour les conversations après le dîner et la détente.
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En montant le grand escalier jusqu'au deuxième étage, les visiteurs découvrent les quartiers privés de la famille Vanderbilt et de leurs invités. La suite de Louise Vanderbilt, conçue par le célèbre décorateur d'intérieur Ogden Codman, incarne l'élégance et la sophistication. La suite comprend une chambre, un dressing et une salle de bain privée, tous meublés avec des antiquités exquises et des tissus luxueux.
La chambre de Frederick Vanderbilt, bien que plus sobre dans sa décoration, est tout aussi impressionnante, avec des meubles en bois sombre et des textiles riches. Les chambres d'amis, chacune décorée de manière unique, offrent un aperçu de l'hospitalité réservée aux visiteurs distingués des Vanderbilt. Le troisième étage, initialement prévu pour des chambres d'amis supplémentaires, abrite désormais des expositions détaillant l'histoire du manoir et de la famille Vanderbilt.
Le manoir Vanderbilt ne se distingue pas seulement par ses intérieurs impressionnants ; les terrains environnants sont tout aussi captivants. S'étendant sur 211 acres, le domaine comprend des jardins méticuleusement entretenus, des bois et des points de vue pittoresques. Les jardins italiens formels, conçus pour refléter la symétrie et l'ordre des paysages classiques, sont un point fort de toute visite. Ces jardins comportent une série de terrasses, chacune plantée de diverses fleurs et arbustes, créant un festin visuel pour les yeux.
Une des caractéristiques les plus enchanteresses des jardins est la roseraie, ajoutée par Frederick Vanderbilt lui-même. Avec près de 2 000 rosiers, le jardin éclate en une explosion de couleurs et de parfums chaque été, attirant des visiteurs de près et de loin. Le domaine comprend également plusieurs dépendances, telles que la remise à voitures et le cottage du jardinier, qui offrent un aperçu des opérations quotidiennes du domaine.
Après la mort de Frederick Vanderbilt en 1938, le manoir fut hérité par sa nièce, Margaret Daisy Van Alen. Reconnaissant l'importance historique et culturelle du domaine, Van Alen, encouragée par le président Franklin D. Roosevelt, fit don du manoir et d'une partie des terrains au National Park Service en 1940. Aujourd'hui, le site historique national du manoir Vanderbilt est ouvert au public, offrant des visites guidées et des programmes éducatifs qui mettent en lumière l'histoire riche et la splendeur architecturale du domaine.
En conclusion, le manoir Vanderbilt à Hyde Park est un exemple remarquable de l'extravagance de l'âge doré et de l'excellence architecturale. Son passé riche en histoires, associé à son design époustouflant et à son cadre pittoresque, en fait une destination incontournable pour les amateurs d'histoire et d'architecture. Une visite de ce grand domaine n'est pas seulement un voyage dans le temps, mais une occasion de vivre l'opulence et l'élégance d'une époque révolue.
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