Plongez dans un monde de luxe et d'histoire au Keith-Albee Theatre, un joyau niché au cœur du centre-ville de Huntington, en Virginie-Occidentale. Ce centre des arts du spectacle emblématique, se dressant fièrement en face du bâtiment Frederick, est un témoignage de la grandeur des années 1920 et de l'esprit durable du vaudeville.
Le Keith-Albee Theatre a ouvert ses portes au public le 7 mai 1928, sous la houlette des magnats du vaudeville B. F. Keith et Edward Albee. À l'époque de sa construction, il était considéré comme le deuxième plus grand théâtre des États-Unis, un exploit monumental qui reflétait les ambitions de ses créateurs. Le théâtre a été construit par les frères Hyman, A. B. et S. J. Hyman, qui étaient des figures importantes à Huntington.
Conçu par l'illustre architecte d'origine écossaise Thomas W. Lamb, responsable d'environ 150 théâtres dans le monde, le Keith-Albee Theatre est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque espagnole. Avec une capacité d'accueil d'environ 3 000 places, le théâtre était un temple de l'amusement, orné de plâtres élaborés, de grands lustres et de balcons élégants. Le hall principal luxueux était complété par des salles de maquillage, des salles de fumeurs et des cheminées dans les toilettes des hommes et des femmes, offrant aux spectateurs une expérience sophistiquée et confortable.
Le Keith-Albee Theatre était un lieu central dans le circuit Keith-Albee, une tournée de vaudeville de premier plan le long de la côte Est. La performance du jour de l'ouverture mettait en vedette Rae Samuels, la Blue Streak du vaudeville, donnant le ton pour d'innombrables actes mémorables à suivre. Le théâtre était à l'origine équipé d'un orgue Wurlitzer, capable de produire presque tous les effets sonores nécessaires pour les films muets. Bien que l'orgue ait été retiré et vendu dans les années 1950, un orgue Wurlitzer de 1927 a été réinstallé en 2001 grâce aux efforts du natif de Huntington, Robert Edmunds, et du Huntington Theatre Organ Project.
Au fil des décennies, le Keith-Albee Theatre a dû faire face à de nouveaux défis. La montée de la télévision et des cinémas multiplex dans les années 1960 et 1970 a entraîné un déclin du vaudeville et des théâtres à écran unique. En réponse, la famille Hyman a divisé l'auditorium principal en trois cinémas distincts, avec deux plus petits théâtres dans les sections est et ouest et un quatrième théâtre ajouté dans un espace commercial donnant sur la rue. Malgré ces changements, le théâtre est resté un monument bien-aimé, célébrant son 50e anniversaire en 1978 avec une reconstitution d'un spectacle de vaudeville mettant en vedette le chanteur Rudy Vallee.
En 1988, le Keith-Albee Theatre a accueilli une projection avant-première du film Rain Man, à laquelle ont assisté les stars Dustin Hoffman, Barry Levinson et Mark Johnson. Cet événement a marqué un autre moment fort dans l'histoire du théâtre, montrant sa pertinence continue dans le monde du divertissement.
Le 12 décembre 2006, le Keith-Albee Theatre s'est de nouveau retrouvé sous les projecteurs, accueillant la première du film We Are Marshall. L'événement a été honoré par la présence des acteurs Matthew McConaughey et Matthew Fox, ainsi que du réalisateur Joseph McGinty Nichol, et le théâtre a même fait une apparition dans le film. Plus tard cette année-là, la famille Hyman a fait don du théâtre à la Marshall University Foundation, qui a ensuite transféré la propriété à la nouvelle Keith-Albee Performing Arts Center Foundation (KAPAC).
Aujourd'hui, le Keith-Albee Theatre se dresse comme un phare du patrimoine culturel et de la splendeur architecturale. Les visiteurs peuvent admirer le design baroque espagnol du théâtre, avec ses plâtres détaillés, ses lustres opulents et ses balcons élégants. L'histoire riche du théâtre est palpable à chaque coin, du grand hall principal à l'orgue Wurlitzer restauré.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience culturelle unique, le Keith-Albee Theatre offre quelque chose pour tout le monde. Assistez à une performance en direct, explorez le passé historique du théâtre ou imprégnez-vous simplement de l'ambiance de ce lieu historique. Le Keith-Albee Theatre est plus qu'un simple théâtre; c'est un témoignage vivant de l'âge d'or du vaudeville et un monument chéri au cœur de Huntington.
En conclusion, le Keith-Albee Theatre est une destination incontournable pour quiconque voyage à Huntington, en Virginie-Occidentale. Son histoire riche, sa beauté architecturale et son héritage durable en font un véritable joyau dans le monde des arts du spectacle. Que vous assistiez à un spectacle ou que vous exploriez simplement le théâtre, vous serez sûrement captivé par la magie du Keith-Albee Theatre.
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