Située à l'animée intersection de la Cinquième Avenue et de la Neuvième Rue, la bibliothèque publique Carnegie à Huntington, en Virginie-Occidentale, est un témoignage de l'héritage durable du savoir public et de la splendeur architecturale. Ce bâtiment emblématique, qui a servi la communauté pendant près de huit décennies, reste un symbole du riche patrimoine culturel de Huntington et de son engagement envers l'éducation.
Au début du XXe siècle, Huntington et le comté de Cabell manquaient d'une bibliothèque publique dédiée, la seule collection disponible se trouvant dans la First Congregational Church. Tout cela a changé en 1901 lorsque l'industriel Andrew Carnegie, célèbre pour sa philanthropie, a offert 25 000 $ pour la construction d'une bibliothèque publique. L'engagement de la ville à fournir le terrain et à entretenir le bâtiment a conduit à l'acquisition d'un terrain de 90 pieds carrés, et l'architecte local James B. Stewart a été chargé de concevoir la structure.
La construction a commencé au printemps 1902, Carnegie ayant contribué un supplément de 10 000 $ au projet. La première pierre a été posée le 14 novembre 1902 par des personnalités locales éminentes, dont W. H. H. Holswade, président du conseil d'éducation, et H. C. Gordon, maire de Huntington. Initialement, les plans prévoyaient un revêtement en pierre uniquement sur les côtés sud et ouest, mais il a ensuite été décidé d'étendre ce revêtement élégant à des parties des côtés nord et est également.
Le 1er janvier 1904, la bibliothèque publique Carnegie a ouvert ses portes au public, avec une collection initiale de 750 livres. Le bâtiment abritait également les bureaux du conseil d'éducation. Mademoiselle Adrianne Burns, la première bibliothécaire, a considérablement élargi la collection à 6 000 volumes pendant son mandat de 1904 à 1908. Elle a été remplacée par Mademoiselle Lewis Harvey, qui a servi comme bibliothécaire jusqu'en 1943. Au fil du temps, le conseil d'éducation a quitté ses bureaux, et la bibliothèque est venue occuper tout le bâtiment.
L'intérieur a été rénové dans les années 1930 sous la supervision de l'architecte Albert F. Tucker, garantissant que la bibliothèque reste un espace moderne et accueillant pour la communauté. Pendant des décennies, la bibliothèque publique Carnegie a été un phare de connaissance et d'apprentissage à Huntington, jusqu'à ce qu'une nouvelle bibliothèque ouvre ses portes de l'autre côté de la Neuvième Rue en 1980. La même année, la bibliothèque Carnegie a été ajoutée au Registre national des lieux historiques, cimentant son statut de monument historique.
Après le déménagement de la bibliothèque à son nouvel emplacement, le conseil de la bibliothèque du comté de Cabell a vendu le bâtiment pour 185 000 $. Un groupe d'investisseurs de Columbus, Ohio, a transformé l'intérieur en une expérience culinaire unique connue sous le nom de The Old Library. Le restaurant, qui comportait un salon avec un bar insulaire carré au premier étage et des tables de dîner sur la mezzanine, rendait hommage aux origines du bâtiment avec sa décoration thématique de livres et sa salle de jeux. Malgré un succès initial, le restaurant a fermé après quelques années.
En 1985, le Huntington Junior College a emménagé dans le bâtiment, où il se trouve encore aujourd'hui. Le collège continue de préserver l'essence historique de la structure tout en l'adaptant à des fins éducatives modernes.
La bibliothèque publique Carnegie est un superbe exemple d'architecture Beaux-Arts, caractérisée par son design à deux étages avec un sous-sol surélevé et des murs en pierre lisse grise. Le design néoclassique du bâtiment suit l'ordre ionique, avec un grand portique soutenu par des colonnes jumelées menant à un fronton. De plus petits frontons ornent les côtés ouest et sud, tandis que le côté est reste plus sobre en comparaison.
Un des éléments les plus frappants est la frise, inscrite avec les noms d'auteurs et de philosophes renommés allant de l'antiquité classique aux temps modernes. Sur le côté sud, face à la Cinquième Avenue, Socrate occupe le centre de la scène au-dessus du portique, flanqué d'Homère et de Platon. Le côté ouest, face à la Neuvième Rue, présente Shakespeare (orthographié Shakspere), Macaulay, Schiller et Longfellow. Bien que partiellement obscurcis par les bâtiments voisins, les côtés nord et est portent également les noms de géants littéraires tels que Franklin, Virgile et Goethe.
Ajoutant à l'intrigue historique de la bibliothèque est l'histoire de la statue du soldat de l'Union qui se tenait autrefois à son coin sud-ouest. Probablement érigée par la Grand Army of the Republic dans les années 1890, la statue était une vue familière sur diverses cartes postales représentant la bibliothèque. Cependant, en 1915, au milieu d'une controverse sur les plans de construction d'un monument confédéré à Ritter Park, la statue a mystérieusement disparu. Des témoins ont rapporté l'avoir vue chargée sur un chariot, vraisemblablement pour être déplacée, mais elle n'a jamais été revue.
Aujourd'hui, le bâtiment de la bibliothèque publique Carnegie reste un monument chéri à Huntington, incarnant le dévouement de la ville à préserver son riche passé tout en s'adaptant aux besoins évolutifs de la communauté. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un visiteur curieux, la bibliothèque publique Carnegie offre un aperçu fascinant du passé et un témoignage du pouvoir durable du savoir et de l'éducation.
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