Riche d'une histoire profonde et regorgeant d'artefacts fascinants, le Cromwell Museum à Huntingdon, en Angleterre, offre une perspective unique sur la vie et l'héritage d'une des figures les plus controversées et influentes de l'histoire britannique, Oliver Cromwell. Situé au cœur de la ville où Cromwell est né et a passé une grande partie de sa jeunesse, le musée est un véritable trésor pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
Installé dans l'ancienne école de grammaire où Cromwell lui-même a été éduqué, le Cromwell Museum occupe un bâtiment avec une histoire riche. La structure conserve des fragments de la salle de l'infirmerie médiévale de l'Hôpital de Saint-Jean-Baptiste, datant de la fin du 12ème siècle. Initialement un hospice pour les pauvres, il est devenu plus tard l'école de grammaire de Huntingdon, qui est restée dans le bâtiment jusqu'en 1896. Le bâtiment a subi d'importantes modifications au fil des siècles, y compris une grande restauration en 1878 financée par le dramaturge Dion Boucicault en mémoire de son fils.
L'extérieur du bâtiment est orné de charmants éléments architecturaux tels qu'un clocher et cinq arcs décoratifs sur sa façade ouest. Une porte romane, découverte lors de la restauration de 1878, ajoute au charme historique du bâtiment. Bien qu'il ait été autrefois un monument ancien classé, le bâtiment est maintenant un édifice classé Grade II*, assurant sa préservation pour les générations futures.
L'idée du Cromwell Museum est née d'une exposition temporaire tenue en 1958 pour commémorer l'anniversaire de la mort de Cromwell. Le succès de cette exposition a incité le conseil du comté de Huntingdonshire à établir une collection permanente dédiée au résident le plus célèbre de la ville. Le musée a officiellement ouvert ses portes en 1962 après une vaste rénovation intérieure.
Initialement géré par le conseil du comté de Huntingdonshire, l'administration du musée a ensuite été transférée au service des bibliothèques du conseil du comté de Cambridgeshire. En 2016, la gestion a été confiée à un trust caritatif, assurant la continuité de l'exploitation du musée et la préservation de ses précieuses collections.
Le Cromwell Museum possède la collection la plus complète de Cromwelliana au Royaume-Uni, avec environ 610 objets individuels en 2009. La collection du musée comprend des artefacts ayant appartenu à Cromwell lui-même, ainsi que des objets prêtés par la famille Bush (descendants d'Henry Cromwell), les Royal Armouries et le Museum of London.
Parmi les pièces les plus remarquables du musée, on trouve des portraits de Cromwell et de sa famille, y compris des œuvres d'artistes renommés tels que Robert Walker et Sir Peter Lely. Les visiteurs peuvent également voir des effets personnels de Cromwell, tels que le chapeau qu'il aurait porté lors de la dissolution du Long Parlement en 1653 et sa fiole à poudre personnelle. Un cabinet d'apothicaire appartenant à Cromwell et un cabinet florentin offert par le duc de Toscane sont également exposés.
La collection du musée va au-delà des objets personnels pour inclure des équipements militaires du 17ème siècle, des pièces de monnaie et des médailles de portrait. Une partie importante des collections du musée se compose de brochures imprimées et de textes clés de l'époque de Cromwell, offrant des perspectives inestimables sur le paysage politique et social de l'époque.
Les visiteurs du Cromwell Museum peuvent s'immerger dans la vie et l'époque d'Oliver Cromwell à travers une variété d'expositions et de présentations. La collection bien organisée du musée offre un aperçu complet de l'ascension de Cromwell, d'un membre relativement obscur de la gentry à l'une des figures les plus puissantes de l'histoire britannique.
Un des points forts du musée est sa collection de portraits, qui comprend des représentations formelles et informelles de Cromwell et de sa famille. Ces peintures offrent un aperçu unique de la vie personnelle et politique de celui qui deviendra Lord Protecteur du Commonwealth d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande.
Le musée présente également une gamme d'artefacts militaires, y compris des épées, des armures et d'autres équipements du 17ème siècle. Ces objets fournissent un lien tangible avec la période tumultueuse de la guerre civile anglaise, durant laquelle Cromwell s'est imposé comme un leader militaire et politique clé.
En plus de ses expositions principales, le Cromwell Museum est étroitement associé à la Collection Cromwell, située dans le bâtiment voisin de la bibliothèque et des archives de Huntingdon. Cette vaste collection de documents sur Oliver Cromwell et son époque est l'une des plus complètes en dehors des cercles académiques et est librement accessible au public. Établie en 2002 avec l'aide d'une subvention du Wolfson British History Programme, la Collection Cromwell est une ressource inestimable pour les chercheurs et les passionnés d'histoire.
Une visite au Cromwell Museum est un voyage à travers l'une des périodes les plus fascinantes et turbulentes de l'histoire britannique. Que vous soyez un historien dévoué ou un voyageur curieux, le musée offre une mine d'informations et d'aperçus sur la vie d'Oliver Cromwell et l'époque qu'il a contribué à façonner. De son bâtiment historique à ses collections méticuleusement organisées, le Cromwell Museum est une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche tapisserie du passé de l'Angleterre.
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