Situé au cœur de Hot Springs, Arkansas, le Malco Theatre est un symbole de l'histoire culturelle riche et de la scène de divertissement dynamique de cette charmante ville. Niché au 817 Central Avenue, ce lieu historique est un pilier de la communauté locale, offrant une variété de spectacles et d'événements qui fascinent les spectateurs depuis des générations. Des spectacles de vaudeville et des films muets aux films modernes et productions spéciales, le Malco Theatre a tout vu.
Le site du Malco Theatre possède une longue et fascinante histoire. À la fin des années 1800, Hot Springs a commencé à attirer des visiteurs de tout le pays, attirés par les propriétés thérapeutiques de ses sources chaudes naturelles. À mesure que la ville devenait une destination touristique animée, la demande de divertissement augmentait. L'Opéra, qui a ouvert ses portes en 1882 sur Central Avenue, était parmi les premiers lieux à répondre à cette demande, accueillant des productions théâtrales et des compagnies itinérantes de New York.
En 1910, Frank Head, le directeur de l'Opéra, a commandé la construction du Princess Theatre sur le site. Ce nouveau lieu était conçu pour présenter à la fois des films muets et des spectacles de vaudeville, devenant rapidement une attraction populaire. Cependant, le Princess Theatre a connu des difficultés, notamment un incendie dévastateur la veille de Noël en 1935 qui a détruit une grande partie du bâtiment.
Renaissant des cendres du Princess Theatre, le Malco Theatre est né. Utilisant les éléments survivants du Princess Theatre, le résident local Sidney Nutt Sr. a travaillé avec le cabinet d'architectes Brueggeman et Swaim pour reconstruire le lieu. Le nouveau théâtre, achevé en 1936, présentait des éléments de design Art Déco frappants qui étaient populaires à l'époque. Avec son grand auditorium, son balcon et son hall élégant, le Malco Theatre est rapidement devenu un joyau du Sud.
En 1936, Nutt a vendu ses parts dans le théâtre à M. A. Lightman de Memphis, Tennessee, un propriétaire de théâtre prospère et fondateur du groupe Malco Theatre. Le Princess Theatre a été renommé Malco Theatre, et son élégante marquise lumineuse est devenue un phare pour les amateurs de divertissement. Au fil des ans, le théâtre a subi plusieurs rénovations, y compris une refonte majeure en 1946 qui a amélioré sa capacité d'accueil et modernisé son équipement de projection et de sonorisation.
Le Malco Theatre a joué un rôle significatif dans l'histoire sociale et culturelle de Hot Springs. Pendant l'ère de la ségrégation, le théâtre avait des entrées et des zones de sièges séparées pour les clients afro-américains. L'entrée des personnes de couleur était située du côté de Broadway du bâtiment, tandis que l'entrée des Blancs était sur Central Avenue. Avec les avancées du mouvement des droits civiques dans les années 1960, ces entrées et aménagements séparés ont été abolis. Le programme de préservation historique de l'Arkansas note que l'entrée de Broadway pourrait être l'une des deux seules entrées anciennement ségréguées encore existantes aux États-Unis, servant de rappel poignant des victoires des droits civiques en Amérique.
Durant l'ère de la guerre froide, la construction robuste du Malco Theatre a conduit à sa désignation comme abri anti-bombes, renforçant encore sa place dans l'histoire. Le théâtre a continué d'être un cinéma de premier plan à Hot Springs jusqu'aux années 1980, même si la montée des cinémas multisalles a conduit à la division de son auditorium unique en deux salles jumelles.
En 1995, le Malco Theatre a subi une autre transformation lorsqu'il a été rénové et placé sous une nouvelle direction. Le magicien Maxwell Blade et son Theater of Magic se sont installés, apportant une nouvelle forme de divertissement à ce lieu historique. En 1996, l'Institut du Film Documentaire de Hot Springs (HSDFI) a également fait du Malco Theatre son domicile, organisant le plus ancien festival de films documentaires en Amérique du Nord.
Le HSDFI est devenu le seul propriétaire du Malco Theatre en 2008 après que Maxwell Blade a déménagé dans un autre lieu. Cependant, en 2013, le théâtre a été acheté par un propriétaire privé, Rick Williams, qui a maintenu la relation du Malco avec le HSDFI. En 2016, Maxwell Blade est retourné au Malco Theatre, investissant dans sa restauration et sa rénovation. La grande réouverture du théâtre le 8 décembre 2017 a marqué le début d'un nouveau chapitre dans son histoire remarquable.
Aujourd'hui, le Malco Theatre combine harmonieusement le charme vintage avec des équipements modernes. Les efforts de restauration ont préservé les éléments de design Art Déco du théâtre, y compris les carreaux de plafond, les caractéristiques décoratives et les accents d'éclairage. L'intérieur a été restauré à sa gloire des années 1940, avec un grand auditorium unique pouvant accueillir 320 personnes et 75 sièges supplémentaires au balcon. Des composants modernes tels que la projection audio et vidéo numérique, y compris des arrière-plans tridimensionnels, ont été intégrés dans le spectacle de magie de Maxwell Blade, garantissant une expérience captivante pour les publics contemporains.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur des arts ou simplement à la recherche d'une expérience de divertissement unique, le Malco Theatre à Hot Springs, Arkansas, offre quelque chose pour tout le monde. Son histoire riche, son architecture époustouflante et sa variété de spectacles en font une destination incontournable dans cette ville charmante. Entrez, prenez place et laissez la magie du Malco Theatre vous transporter dans un monde de merveille et d'excitation.
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